歐洲太空總署（ESA）於去年12月5日發射的Proba-3任務，近日傳回首批「人造日蝕」影像，震撼全球天文與太陽物理學界。根據《SPACE》報導，這項耗時十年研發的任務，首度實現兩顆衛星在太空中「精密編隊飛行」，一顆衛星充當月亮，遮蔽太陽光盤，另一顆衛星則透過望遠鏡捕捉太陽外層大氣—日冕的細節。記者林育如／編譯

歐洲太空總署（ESA）於去年12月5日發射的Proba-3任務，近日傳回首批「人造日蝕」影像，震撼全球天文與太陽物理學界。根據《SPACE》報導，這項耗時十年研發的任務，首度實現兩顆衛星在太空中「精密編隊飛行」，一顆衛星充當月亮，遮蔽太陽光盤，另一顆衛星則透過望遠鏡捕捉太陽外層大氣—日冕的細節。

[caption id="attachment_177465" align="alignnone" width="818"] ESA近日傳回首批「人造日蝕」影像，震撼全球天文與太陽物理學界。（圖／取自ESA）[/caption]

日冕是太陽外層氣體，溫度高達兩百萬華氏度（超過一百一十萬攝氏度），遠高於太陽表面約一萬華氏度（五千五百度攝氏）。日冕的形成機制與高溫成因長期是天文學難題，科學家希望藉由Proba-3的高解析度影像，深入了解日冕如何產生太陽風，並研究其對地球空間天氣的影響。

《SPACE》報導指出，Proba-3的兩顆衛星分別為「遮蔽衛星」與「日冕儀衛星」，兩者以約150米距離、毫米級精度自動保持編隊飛行。遮蔽衛星投下的陰影讓日冕儀衛星得以屏蔽強烈的太陽光，捕捉到平時肉眼無法直視的日冕結構。5月23日的首次成功編隊飛行示範，取得的影像品質媲美自然日蝕，且未受地球大氣散射光影響。

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比利時皇家天文台的日冕儀科學負責人安德烈·朱科夫（Andrei Zhukov）表示，這些影像不僅展現了日冕的神秘美態，也捕捉到罕見的「日冕冠狀突出物」（prominence），這種較冷的等離子體雲團溫度約一萬攝氏度，與周圍百萬度的日冕形成鮮明對比。

傳統上，觀察日冕需等待罕見且短暫的自然日蝕，而Proba-3任務則能每19.6小時完成一次「人造日蝕」，大幅提升研究效率。任務預計在兩年內累積約一千小時的日冕影像，並採取開放數據政策，讓全球科學家自由下載與分析。

Proba-3衛星採用太陽能供電，繞行橢圓軌道，於遠地點（約六萬公里）以最低推進劑消耗維持精密編隊。ESA技術總監迪特瑪·皮爾茲（Dietmar Pilz）稱讚此技術成就為「前所未有的精準」，彰顯歐洲在編隊飛行技術上的領先地位。

此次任務不僅為太陽物理學帶來突破，也開創了太空中「人造日蝕」的新紀元，未來將持續揭示太陽日冕的奧秘，並助力預測影響地球的太空天氣事件。

資料來源：《SPACE》

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