隨著人造衛星和太空廢棄物日益增多，墜落地球的碎片可能對地面人員構成威脅。科學家現在有了新利器——地震儀。約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的研究團隊利用遍布地面的地震監測網絡，開發出一種創新方法，能在太空垃圾進入大氣層後快速確定其實際落點。記者林育如／編譯

隨著人造衛星和太空廢棄物日益增多，墜落地球的碎片可能對地面人員構成威脅。科學家現在有了新利器——地震儀。約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的研究團隊利用遍布地面的地震監測網絡，開發出一種創新方法，能在太空垃圾進入大氣層後快速確定其實際落點。

[caption id="attachment_206444" align="alignnone" width="799"] 約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的研究團隊利用遍布地面的地震監測網絡，開發出一種創新方法，能在太空垃圾進入大氣層後快速確定其實際落點。（圖／AI生成）[/caption]

當太空垃圾重返大氣層時，速度超過音速，產生類似戰鬥機的音爆，震動會傳到地面。科學家透過分析哪些地震儀被觸發及觸發時間，即可重建碎片的飛行路徑、方向和落點範圍。

研究團隊以中國神舟十五號的軌道艙為案例。該軌道艙於2024年4月2日重返大氣層，寬約3.5英尺、重超1.5噸，對地面安全具有潛在威脅。南加州127個地震儀的數據顯示，它以 Mach 25-30 的速度穿越大氣層，飛行路徑跨越聖巴巴拉與拉斯維加斯。信號強度還幫助推算高度和解體位置，結果顯示其落點比美國太空司令部的預測北偏約25英里。

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墜落碎片燃燒時可能釋放有毒微粒，隨風擴散到其他地區。即時追蹤有助於防範健康與環境風險，也能加快回收速度，尤其是涉及放射性或其他有害物質的碎片。Fernando博士指出，1996年俄羅斯火星96號衛星的放射性電源落海後位置從未確認，若當時有這套技術，污染風險或可更早掌握。

過去雷達是追蹤低軌衛星墜落的主要工具，但落點誤差可能達千里。地震儀資料可補足雷達不足，提供實際落點信息，縮短回收時間。Fernando博士強調，「快速確定落點至關重要，能將時間從100天縮短到100秒。」

這項研究成果於2026年1月22日發表於《Science》期刊。

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資料來源：SciTechDaily、CNN、Science News

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澳洲新南威爾斯州的一位農民 Mick Miners ，本週發現一個巨大的黑色突出物，原以為是棵死樹，但經過專家 …

澳洲新南威爾斯州的一位農民 Mick Miners ，本週發現一個巨大的黑色突出物，原以為是棵死樹，但經過專家檢查以及驗證後，才發現是從太空墜落的 SpaceX 太空艙。

據推算，太空艙在7月9日就已經墜落在該區域，但直到數週後才由 Miners 發現。在附近也傳出發現其他太空艙碎片的蹤跡，因此澳洲太空總署（Australian Space Agency，ASA）隨即設立了與 SpaceX 之間的熱線，並要求當地居民拾獲其他物品時，務必盡速與之聯繫。

根據美國太空總署的聲明，該碎片可能是主艙的部分零件。在軌道上提供電力與其他必要功能，但是可能在返回途中，穿過高層大氣時脫落。

受命進行太空艙檢驗的澳洲大學太空物理學家 Brad Tucker 博士，在網路上分享一段自拍影片，其中說道「我從未見過像這樣墜落的太空垃圾。」

另外，根據英國華威大學太空物理學教授 Don Pollacco 認為，太空碎片撞擊地球路面的案例十分罕見，因為絕多數都是直接落入海洋，而史上也僅一例碎片打到人的事件，當時只有掉到當事人的肩膀上，也並無造成傷害。

今年7月，加拿大不列顛哥倫比亞大學於一項研究發現，未來十年內有10%的人或更多人將死於太空碎片。原因可能包括衛星軌道中的數量增加、太陽活動周期愈發頻繁等。即便如此， Pollacco 認為個人受傷的可能性趨於零。（記者/戴偉丞）

參考資料：BBC News、CNN BUSINESS

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