距離地球約一萬光年的神祕星雲，正拋出全新謎題！來自加拿大西安大略大學（Western University）的研究團隊，透過詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）觀測行星狀星雲Tc 1，取得前所未見的高解析影像與光譜資料，不僅揭開碳分子「巴基球」的分布之謎，更捕捉到一個宛如「倒問號」的奇特結構，引發關注。記者林育如／編譯

距離地球約一萬光年的神祕星雲，正拋出全新謎題！來自加拿大西安大略大學（Western University）的研究團隊，透過詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）觀測行星狀星雲Tc 1，取得前所未見的高解析影像與光譜資料，不僅揭開碳分子「巴基球」的分布之謎，更捕捉到一個宛如「倒問號」的奇特結構，引發關注。

[caption id="attachment_214200" align="alignnone" width="799"] 一張影像展示了行星狀星雲 Tc 1，由JWST的中紅外儀器（MIRI）觀測而成。此影像結合了九種濾鏡，涵蓋從 5.6 到 25.5 微米的波長範圍，遠超出人類肉眼可見的範圍。藍色調代表在較短中紅外波長下的高溫氣體；紅色調則描繪在較長波長下的較冷物質。（圖／NASA / ESA / CSA / Western University, J. Cami）[/caption]

最新影像顯示，星雲內部充滿層層氣殼、放射狀光束與細緻絲狀結構，不同顏色還代表氣體溫度差異，畫面層次分明。其中最吸睛的，是靠近中心的一道彎曲結構，看起來就像一個倒過來的問號，至今成因不明，也成為研究團隊後續解析的重點之一。

真正讓科學家驚訝的，是「巴基球」的排列方式。這種由60個碳原子組成、外型類似足球的分子，早在2010年就透過Spitzer Space Telescope首次在太空中被發現。而這次JWST觀測發現，它們並非隨機散布，而是集中在星雲中一層薄薄的球殼上，形成宛如巨大空心球的結構，顛覆過去想像。

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Western University研究團隊指出，這樣的分布極為罕見，也顯示星雲內部的物理與化學環境遠比預期複雜。透過JWST的光譜能力，科學家還能分析各區域的「化學指紋」，進一步掌握氣體的溫度、密度與運動狀態，讓影像與實際物理過程得以相互對應。

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Tc 1其實是一顆類似太陽的恆星走到生命末期後留下的遺跡。當恆星耗盡燃料，外層氣體被拋向太空，中心留下高溫白矮星，並釋放強烈紫外線，使周圍物質發光，形成如今壯觀的星雲景象。

研究人員表示，巴基球的發現有助於追蹤宇宙中的碳化學，並理解有機分子在極端環境中的變化，甚至可能與生命起源相關。「當我們以為快找到答案時，宇宙卻丟給我們一個問號，」團隊成員形容。

這項跨越15年的研究，如今在JWST加持下有了突破性進展，但更多謎團也隨之浮現，等待科學家進一步解開。

資料來源：Western University、Daily Galaxy

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