科學家近日發現，一種超強韌的細菌可能能夠在火星上遭遇小行星猛烈撞擊時存活，為生命在行星間傳播的可能性打開大門。這種細菌名為Deinococcus radiodurans，以能承受強烈輻射與極度乾燥而聞名，現在又被證明可能抵抗極端衝擊力。記者林育如／編譯

科學家近日發現，一種超強韌的細菌可能能夠在火星上遭遇小行星猛烈撞擊時存活，為生命在行星間傳播的可能性打開大門。這種細菌名為Deinococcus radiodurans，以能承受強烈輻射與極度乾燥而聞名，現在又被證明可能抵抗極端衝擊力。

[caption id="attachment_208334" align="alignnone" width="788"] 一種超強韌的細菌可能能夠在火星上遭遇小行星猛烈撞擊時存活，為生命在行星間傳播的可能性打開大門。（圖／AI生成）[/caption]

火星與月球表面佈滿隕石撞擊形成的坑洞，顯示行星和衛星經常遭到太空岩石撞擊。這些劇烈碰撞不僅塑造了行星歷史，也可能將岩石、甚至微生物從一個世界帶到另一個世界。為了驗證這個想法，研究團隊重現了微生物在撞擊中所承受的瞬間高壓。研究由Lily Zhao與K. T. Ramesh領導，他們將Deinococcus radiodurans置於兩塊鋼板之間，並用第三塊鋼板猛力撞擊，產生高達 3 GPa（約三萬倍大氣壓）的瞬間壓力，模擬隕石撞擊火星岩石的極端條件。

實驗結果令人驚訝。在 2.4 GPa 的壓力下，部分細胞膜出現破裂，但仍有約 60% 的微生物倖存。研究指出，這種細菌堅韌的細胞包膜是抵抗極端壓縮的關鍵。同時，基因分析顯示，倖存的微生物在衝擊後迅速進入修復模式，將修復細胞損傷列為首要任務。這種快速的基因調控能力，使微生物能在劇烈撞擊後迅速恢復功能。

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這項研究表明，微生物的生存能力比科學家先前認為的更強。若微生物真的能在隕石撞擊造成的劇烈「發射」中存活，它們就可能被岩石碎片攜帶，穿越太空從一個行星移動到另一個行星，實現真正的星際生命傳播（Lithopanspermia）。

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這一發現不僅改變我們對生命韌性的理解，也為探索火星與其他行星的生命起源提供新視角。科學家們正計劃進一步研究不同微生物在極端撞擊條件下的生存能力，以揭示生命如何在宇宙中旅行，甚至可能在星際間播種生機。

資料來源：SciTechDaily、Earth.com

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約23億年前，地球還是個完全陌生的世界。那時候，只有微生物存在，沒有動物、沒有植物，更沒有我們人類。直到藍綠菌開始大量製造氧氣，引發了「大氧化事件」（Great Oxidation Event，簡稱GOE），才改寫了地球生命的未來。記者林育如／編譯

約23億年前，地球還是個完全陌生的世界。那時候，只有微生物存在，沒有動物、沒有植物，更沒有我們人類。直到藍綠菌開始大量製造氧氣，引發了「大氧化事件」（Great Oxidation Event，簡稱GOE），才改寫了地球生命的未來。

[caption id="attachment_193754" align="alignnone" width="882"] 23億年前的生命密碼破解！日本溫泉告訴你微生物如何征服氧氣危機。（圖／AI生成）[/caption]

氧氣的突然增加，對古代微生物來說是毒藥，理應帶來大滅絕。但他們卻成功適應了這劇變，怎麼做到的？日本東京科學研究院地球生命科學研究所帶來了驚人發現。

研究團隊鎖定日本五處富含亞鐵的溫泉，這些溫泉的環境極像23億年前的地球海洋：低氧、富含亞鐵，且pH值接近中性。這裡成了科學家研究早期生命的天然實驗室。

調查發現，這些溫泉中微需氧的鐵氧化菌占主導地位，藍綠菌雖數量較少，卻同樣存在。基因組分析揭示，這些鐵氧化菌不僅能利用亞鐵，還能代謝由藍綠菌產生的氧氣，形成一個共生共存的微生物社群。

「這些鐵質溫泉就像是早期地球生態的縮影，讓我們理解氧氣剛出現時，微生物如何共存。」助理教授Shawn McGlynn說。

研究還發現，這些微生物群落不只參與碳、氮的循環，還可能進行尚未完全解開的「隱藏硫循環」，令人好奇。

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團隊領導者Fatima Li-Hau表示：「不同溫泉環境雖有差異，但在有限氧氣和豐富亞鐵的條件下，鐵氧化菌、產氧光合生物和厭氧菌能共同維持完整的生物地球化學循環。」

這項成果刊登於2025年《Microbes and Environment》，不僅揭示了生命如何跨越大氧化事件，也為尋找地外生命提供了新方向。

透過這些現代「活化石」，我們得以窺探23億年前的地球，見證生命的韌性與奇蹟。

資料來源：Space.com、www.elsi.jp、Earth.com、Archyde

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最新 NASA 研究指出，太陽系主小行星帶中最大矮行星 穀神星（Ceres），雖然今日冰冷乾涸，但古代可能曾擁有 持久化學能來源，為單細胞微生物提供潛在「食物」。這項研究支持穀神星曾具備適合生命存在的條件的理論。記者林育如／編譯

最新 NASA 研究指出，太陽系主小行星帶中最大矮行星 穀神星（Ceres），雖然今日冰冷乾涸，但古代可能曾擁有 持久化學能來源，為單細胞微生物提供潛在「食物」。這項研究支持穀神星曾具備適合生命存在的條件的理論。

[caption id="attachment_189467" align="alignnone" width="849"] 這幅插圖描繪了矮行星穀神星的內部，包括水和氣體從岩石核心轉移到鹹水的過程。二氧化碳和甲烷是穀神星地表下攜帶化學能的分子之一。（圖／美國太空總署/加州理工學院噴射推進實驗室）[/caption]

過去 NASA 的 Dawn 任務（2018 年結束） 探測顯示，穀神星表面明亮區域主要由地下滲出的液體留下的鹽類構成。2020 年分析則發現，這些液體來源於地下龐大的鹽水儲層。此外，Dawn 任務也揭示穀神星內含有 有機碳分子，雖不足以直接支持生命，但提供形成微生物的必要條件之一。

這次研究發現了第三個關鍵條件：古代穀神星內部可能存在 持久的化學能來源。研究指出，約 25 億年前，穀神星地下海洋可能持續受到含溶解氣體的熱水供應，來自其岩石核心經過變質作用的岩石。熱源來自矮行星內部放射性元素衰變，這一內部加熱過程在太陽系其他天體中也常見。

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研究主要作者、現任亞利桑那州立大學研究員 Sam Courville 表示：「在地球上，地下熱水與海洋混合，通常能為微生物提供豐富化學能。若穀神星古代的地下水流曾有類似現象，將可能具重大意義。」Courville 在 NASA 噴射推進實驗室（JPL） 實習期間主導了這項研究。

然而，如今的穀神星環境不再適合生命存在。它的水量減少、溫度下降，現有的放射性衰變熱不足以保持水液態，其殘留液體也已濃縮成鹽水。研究推測，穀神星最可能具生命潛力的時期為 形成後 5 億至 20 億年間（約 25 億至 40 億年前），當時岩石核心達到最高溫度，熱水注入地下水系統。

與土衛二或木衛二等受大型行星引力加熱的冰衛星不同，穀神星缺乏持續內部加熱，因此其古代能支持生命的化學能主要來自內部放射性元素衰變。這一發現也提示，其他大小與穀神星相仿、且未受行星引力顯著加熱的冰質天體，過去可能也曾具備短暫的宜居條件。相關研究成果已於 8 月 20 日 發表於《Science Advances》。

資料來源：NASA、EarthSky、Science Advances

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