距離地球約 4,600 光年的天鵝座 X（Cygnus X）星形成區，近日成為天文界焦點。這裡不僅擁有大量高質量原恆星和巨型分子雲，還出現了一個奇特結構——被稱為「鑽戒」的氣體泡。它不像普通恆星泡那樣球形快速膨脹，而是扁平、緩慢擴張，令科學家好奇不已。記者林育如／編譯

距離地球約 4,600 光年的天鵝座 X（Cygnus X）星形成區，近日成為天文界焦點。這裡不僅擁有大量高質量原恆星和巨型分子雲，還出現了一個奇特結構——被稱為「鑽戒」的氣體泡。它不像普通恆星泡那樣球形快速膨脹，而是扁平、緩慢擴張，令科學家好奇不已。

[caption id="attachment_199152" align="alignnone" width="788"] 這張由美國太空總署史匹哲太空望遠鏡拍攝的天鵝座 X 影像突顯了恆星誕生的沸騰狀態。天鵝座 X 位於天鵝座，距離地球約 4500 光年。（圖／擷取自NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA）[/caption]

由德國科隆大學西蒙·丹豪爾（Simon Dannhauer）領導的國際團隊發表研究指出，這顆鑽戒是由一顆旋轉迅速、質量龐大的 B0.5e 型恆星吹出的氣體泡形成。恆星強烈輻射與高速恆星風，使周圍氣體電離，形成氫區（HII）並加熱分子雲，改變星際環境。團隊利用 SOFIA 高空紅外觀測，透過離子碳（CII）追蹤氣體邊界，揭示泡的扁平結構及緩慢膨脹原因。

觀測顯示，鑽戒質量約 1,000 倍太陽質量，膨脹速度約 1.3 公里每秒。原本四面膨脹的氣泡，因垂直方向氣體逸散，只留下在平面分子雲中的環狀結構。模擬結果顯示，這是氣泡進入「終末階段」的表現，也是首次觀察到如此扁平的恆星氣泡結構。令人驚訝的是，鑽戒中亮眼的「鑽石」部分其實與氣泡無關，而是一塊獨立的高密度氣體。氣泡直徑約 6 解析秒（約 19 光年），年齡僅 40 萬年，極為年輕。

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研究團隊指出，這項發現顯示單顆大質量恆星如何塑造整個氣體雲，既能抑制也能觸發周圍星形成。「鑽戒是單顆恆星如何左右整個星雲的最佳範例，對理解銀河內的恆星形成至關重要。」研究共同作者施奈德（Nicola Schneider）說。

這項研究不僅揭示了恆星反饋對星雲的巨大影響，也提供了星雲演化的新視角，顯示宇宙中每顆大質量恆星都可能塑造它的星際環境，點燃或抑制新恆星的誕生，甚至影響整個銀河的面貌。

資料來源：Universe Today、EurekAlert、Earth.com

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太空如畫布，恆星則是其絢麗筆觸。NASA近日公布由詹姆斯韋布太空望遠鏡（JWST）拍攝的行星狀星雲 NGC 6072最新影像，揭示一顆垂死恆星在生命尾聲時爆發出的壯麗景象，更可能暗藏雙星系統的祕密。記者林育如／編譯

太空如畫布，恆星則是其絢麗筆觸。NASA近日公布由詹姆斯韋布太空望遠鏡（JWST）拍攝的行星狀星雲 NGC 6072最新影像，揭示一顆垂死恆星在生命尾聲時爆發出的壯麗景象，更可能暗藏雙星系統的祕密。

[caption id="attachment_185454" align="alignnone" width="741"] 當類似太陽的恆星到達其生命的盡頭時，它們會綻放成美麗的行星狀星雲。（圖／AI生成）[/caption]

《Space.com》報導，NGC 6072位於天蠍座，距離地球約3,060光年。韋布望遠鏡以近紅外線與中紅外線波段拍攝的兩張影像顯示，星雲形狀異常複雜，不似典型的圓形或雙極結構，而是猶如一團失控潑灑的星際顏料。科學家指出，這或與星雲中心存在雙星系統有關，兩顆恆星間的重力作用導致氣體噴流方向反覆改變。

過去數萬年間，其中一顆較大質量的恆星核心逐漸熄火，造成外層物質劇烈膨脹與噴發，形成今日所見星雲，核心則轉化為高溫但不再燃燒的白矮星。

韋布望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）觀測到多對氣流從星雲核心射出，方向交錯，宛如宇宙中的風箏亂舞；中紅外儀器（MIRI）則捕捉到從中心輻射出的同心圓狀波紋，可能為伴星公轉時切割噴出物所致，也可能與主星週期性脈動有關。

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從假色影像中可見，橘紅色為氣體與塵埃團塊，代表恆星已拋出多達八成的質量；藍色區域則相對空曠。透過MIRI無懼塵埃遮蔽的觀測能力，更清楚顯示中心恆星系統的粉白色光點，儘管無法分辨兩顆恆星，但其相互作用痕跡已清晰可見。

JWST最新成果再度印證恆星死亡過程的壯闊與多變，也預示著約五十億年後，太陽將走上相同命運的未來旅程。

資料來源：Space.com

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