記者／劉閔 你知道火星上也會降雪、並且會形成冰與霜嗎？根據美國「太空總署」（NASA）的火星探測航空器觀察，當 …

記者／劉閔

你知道火星上也會降雪、並且會形成冰與霜嗎？根據美國「太空總署」（NASA）的火星探測航空器觀察，當冬天來到火星時，雪與冰霜將伴隨著這個季節的零下溫度，尤其在最冷的兩極地區，揭示了跟地球冬天的相似之處與不同形式的新發現。

火星的橢圓形軌道促使它面臨更多的時間來過冬，根據計算， 1 個火星年大約是 2 個地球年。而每當火星面臨冬季的兩極地帶，時常出現超過攝氏零下 100 度的氣溫；但儘管非常寒冷，不過卻不用指望會出現有如加拿大洛磯山脈一樣厚厚的雪。

依據火星獨特冬季現象數據分析，火星的雪有兩種類型，即水冰與二氧化碳或乾冰。由於火星空氣非常稀薄且溫度低，水冰雪在接觸到地面瞬間就昇華了，乾冰雪則可以實際到達地表。

根據科學家觀察，火星上的雪只出現在最冷的區域，通常集中在兩極及夜晚。不過由於雪太過細微且軌道航空器相機無法看穿這些雲層，而在火星地表執行任務的探測器也無法適應極地操作，因此從來沒有拍攝過火星落雪圖像。

但如今這這侷限已經悄悄完成挑戰，NASA 利用火星氣候探測儀窺視雲層，並且透過儀器探測到人眼無法感知的波長光線，這項能力讓科學家成功探測到落到地面的乾冰雪。而另外使用雷射儀器，則順利探測落到地面的水冰雪。

此外，NASA 科學家可以在風暴中測量雪粒子大小和形狀分布，得知這些雪花小於人類頭髮的寬度。

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目前定義地球是仍是宇宙中唯一存在生命的地方。不過隨著技術發展與太空持續探索；天文學家估計，僅在銀河系中，就有數 …

目前定義地球是仍是宇宙中唯一存在生命的地方。不過隨著技術發展與太空持續探索；天文學家估計，僅在銀河系中，就有數百億顆「超級地球」存在於宜居帶，而且可能在表面或內部存在液態水。

「超級地球」是尋找生命最理想目標。在一般情況下，超級地球只以質量作為判定條件，而溫度、組合成分、軌道屬性、適居性、或星球環境等條件則不包括在內。根據目前的預測，大約三分之一的系外行星是「超級地球」。到目前為止，科學家已經發現了 24 顆「超級地球」系外行星。

比較可惜的是目前服役中的「詹姆斯．韋伯太空望遠鏡」，是在天文學家發現系外行星之前設計的，因此該望遠鏡沒有設計系外行星研究進行優化。因此最好的機會將來自下一代巨型地面望遠鏡。包括目前建造中的鏡面直徑達 39 公尺的Extremely Large Telescope、Thirty Meter Telescope和25.4公尺巨型麥哲倫望遠鏡，預計在2030年之前開始收集數據。

天文學家也了解到，「超級地球」只是擁有符合支持生命存在的元素，但宜居並不意味著上面有人居住或擁有生命。在研究人員在其他地方找到生命的證據之前，地球上的生命有可能只是一個獨特的意外。

接下來的幾年裡，天文學家仍會持續觀察與尋找系外行星生命證據。若這些宜居的「超級地球」始終無法找到，你我在有生之年，只能承認〝宇宙是孤獨地方〞的結論。（記者／劉閔）

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