約23億年前，地球還是個完全陌生的世界。那時候，只有微生物存在，沒有動物、沒有植物，更沒有我們人類。直到藍綠菌開始大量製造氧氣，引發了「大氧化事件」（Great Oxidation Event，簡稱GOE），才改寫了地球生命的未來。記者林育如／編譯

約23億年前，地球還是個完全陌生的世界。那時候，只有微生物存在，沒有動物、沒有植物，更沒有我們人類。直到藍綠菌開始大量製造氧氣，引發了「大氧化事件」（Great Oxidation Event，簡稱GOE），才改寫了地球生命的未來。

[caption id="attachment_193754" align="alignnone" width="882"] 23億年前的生命密碼破解！日本溫泉告訴你微生物如何征服氧氣危機。（圖／AI生成）[/caption]

氧氣的突然增加，對古代微生物來說是毒藥，理應帶來大滅絕。但他們卻成功適應了這劇變，怎麼做到的？日本東京科學研究院地球生命科學研究所帶來了驚人發現。

研究團隊鎖定日本五處富含亞鐵的溫泉，這些溫泉的環境極像23億年前的地球海洋：低氧、富含亞鐵，且pH值接近中性。這裡成了科學家研究早期生命的天然實驗室。

調查發現，這些溫泉中微需氧的鐵氧化菌占主導地位，藍綠菌雖數量較少，卻同樣存在。基因組分析揭示，這些鐵氧化菌不僅能利用亞鐵，還能代謝由藍綠菌產生的氧氣，形成一個共生共存的微生物社群。

「這些鐵質溫泉就像是早期地球生態的縮影，讓我們理解氧氣剛出現時，微生物如何共存。」助理教授Shawn McGlynn說。

研究還發現，這些微生物群落不只參與碳、氮的循環，還可能進行尚未完全解開的「隱藏硫循環」，令人好奇。

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團隊領導者Fatima Li-Hau表示：「不同溫泉環境雖有差異，但在有限氧氣和豐富亞鐵的條件下，鐵氧化菌、產氧光合生物和厭氧菌能共同維持完整的生物地球化學循環。」

這項成果刊登於2025年《Microbes and Environment》，不僅揭示了生命如何跨越大氧化事件，也為尋找地外生命提供了新方向。

透過這些現代「活化石」，我們得以窺探23億年前的地球，見證生命的韌性與奇蹟。

資料來源：Space.com、www.elsi.jp、Earth.com、Archyde

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