科學家首次利用NASA的IXPE（影像X光偏振探索器），透過X光偏振揭開白矮星的神秘面紗，深入研究一個名為EX Hydrae的高能雙星系統。這項突破性觀測揭示了極端重力與磁場交錯下，物質如何在宇宙中「奔流而下」的驚人景象。記者林育如／編譯

科學家首次利用NASA的IXPE（影像X光偏振探索器），透過X光偏振揭開白矮星的神秘面紗，深入研究一個名為EX Hydrae的高能雙星系統。這項突破性觀測揭示了極端重力與磁場交錯下，物質如何在宇宙中「奔流而下」的驚人景象。

[caption id="attachment_203253" align="alignnone" width="847"] 這張藝術概念圖描繪了一顆較小的白矮星，從右側較大的恆星吸取物質，並形成旋轉的吸積盤。今年早些時候，科學家利用NASA的IXPE（影像X光偏振探索器）觀測了一顆白矮星及其X光偏振情況。（圖／擷取自MIT News）[/caption]

IXPE在2024年對EX Hydrae進行了長達一週的觀測，這個系統位於水蛇座，距離地球約200光年。研究團隊由麻省理工學院領導，並與愛荷華大學、東田納西州立大學、列日大學及航太大學等國際合作。研究成果已刊登於《天體物理期刊》。

白矮星是恆星耗盡核心氫燃料後的「殘骸」，其質量可達太陽水平，卻僅有地球大小，密度極高。EX Hydrae的白矮星正與一顆普通主序星組成雙星系統，源源不絕地從伴星吸收氣體。這些氣體在白矮星磁場作用下，部分落在磁極，形成旋轉的吸積盤。由於磁場並不夠強，氣體並非完全直達兩極，讓EX Hydrae成為典型的中極星系統（Intermediate Polar）。

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在這些系統中，氣體高速撞擊白矮星表面，溫度飆升至數千萬華氏度，形成巨大的等離子柱，釋放強烈X光。IXPE的偏振測量讓科學家首次「量出」吸積柱高度，竟高達近2,000英里！MIT科學家Sean Gunderson表示：「我們看到的X光可能反射自白矮星表面，這些細節比以往任何望遠鏡都難以直接觀測，偏振技術真正讓我們『看見』宇宙極端物理的力量。」

這次觀測不僅揭示EX Hydrae的結構，更將幫助天文學家理解其他高能雙星系統，尤其是磁場強烈、X光輻射劇烈的天體。IXPE的發現凸顯了X光偏振技術在探索宇宙極端環境的獨特價值。

IXPE是NASA與義大利太空總署合作的國際任務，科學夥伴遍及12個國家，由NASA馬歇爾太空飛行中心領導，並由BAE Systems與科羅拉多大學大氣與太空物理實驗室共同管理操作，持續為我們帶來前所未見的宇宙新視野。

資料來源：SciTechDaily、MIT News

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天文學家利用哈伯太空望遠鏡發現，一顆看似普通的白矮星，其實是兩顆恆星劇烈合併後的產物，揭示宇宙中「平凡」天體背後可能隱藏著驚人的過往。記者林育如／編譯

天文學家利用哈伯太空望遠鏡發現，一顆看似普通的白矮星，其實是兩顆恆星劇烈合併後的產物，揭示宇宙中「平凡」天體背後可能隱藏著驚人的過往。

[caption id="attachment_188736" align="alignnone" width="898"] 利用哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），天文學家們發現一顆看似尋常的白矮星，其真實身分竟是兩顆恆星劇烈合併後的結果。[/caption]

這項由英國華威大學的Snehalata Sahu與Boris Gaensicke領導的最新研究指出，這顆名為WD 0525+526的白矮星距離地球約128光年。乍看之下，它與其他白矮星無異，但哈伯望遠鏡的紫外線觀測揭露了它截然不同的歷史。

白矮星是像太陽這類恆星燃料耗盡後的致密殘骸，體積與地球相當，卻可承載高達1.4倍太陽質量。大多數白矮星來自單顆恆星自然演化而成，但WD 0525+526顯示，它並非如此形成，而是兩顆恆星碰撞合併的結果。合併過程讓它的外層氫、氦物質大幅剝離，露出碳豐富的核心，而哈伯望遠鏡的紫外線觀測正好捕捉到這些異常碳含量。

研究指出，WD 0525+526的表面溫度接近21,000開爾文（約37,000華氏度），質量約為太陽的1.2倍，無論是溫度還是質量都在這類罕見合併白矮星中相當突出。由於它在可見光下看起來毫無異常，天文學家推測，宇宙中可能還有更多白矮星擁有類似的爆炸性起源，只是尚未被發現。

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華威大學研究員Antoine Bedrad表示，團隊接下來將研究碳白矮星在普通白矮星群中的分布，以及隱藏於普通白矮星背後的恆星合併事件數量，進一步理解白矮星雙星系統與超新星爆炸的形成途徑。

相關研究成果已於8月6日發表在《Nature Astronomy》期刊上。

資料來源：Space.com 、ScienceDaily、NASA、Nature Astronomy

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