德國馬克斯·普朗克太空物理研究所（MPE）與西班牙天體生物學中心（CAB）的科學家，首次在銀河系中心附近的恆星形成區「G+0.693–0.027」星際雲中，探測到環狀硫化分子「噻吩（thiepine，C₆H₆S）」。這是迄今在地球外觀測到的最大硫化分子，對研究宇宙化學與生命起源具有重要意義。記者林育如／編譯

德國馬克斯·普朗克太空物理研究所（MPE）與西班牙天體生物學中心（CAB）的科學家，首次在銀河系中心附近的恆星形成區「G+0.693–0.027」星際雲中，探測到環狀硫化分子「噻吩（thiepine，C₆H₆S）」。這是迄今在地球外觀測到的最大硫化分子，對研究宇宙化學與生命起源具有重要意義。

[caption id="attachment_206163" align="alignnone" width="817"] 在銀河系的中心，科學家在星際雲中發現了第一個含硫六元環分子。（圖／MPE/ NASA/JPL-Caltech）[/caption]

噻吩是一種由六個碳原子、六個氫原子和一個硫原子組成的六元環分子，其結構與隕石中發現的某些有機分子相似。研究團隊在實驗室中先將液態硫酚（C₆H₅SH）施加 1,000 伏特電擊，生成噻吩，並用自製光譜儀測量其無線電頻譜。隨後，他們將這些實驗數據與西班牙 IRAM 30 米與 Yebes 40 米射電望遠鏡觀測到的星際雲光譜比對，確認噻吩在太空中的存在。

此前，天文學家僅能觀測到由六個原子或更少組成的小型硫化分子，它們對蛋白質與酵素的形成至關重要。然而，更大型、複雜的硫化分子長期未被探測到，造成隕石化學與星際化學之間的差距。此次發現首次在年輕、無恆星的分子雲中確認了這種複雜分子，為理解星際化學與地球生命的聯繫提供了直接證據。

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MPE研究員、領導作者荒木光則（Mitsunori Araki）表示：「這是首次在星際空間明確檢測到環狀、13原子的硫化分子，是理解宇宙化學與生命基本成分之間聯繫的重要一步。」共同作者拉坦齊（Valerio Lattanzi）補充：「結果顯示，生命化學的基礎在恆星形成之前就已存在。」

這一發現也表明，星際空間中可能存在更多尚未被探測的複雜硫化分子。與近期研究相呼應，這些結果顯示，生命化學的成分可能在星際環境中自發形成，暗示生命的化學起源比過去想像更為普遍。

資料來源：Universe Today、MPE、CNN

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