火星的神秘面紗再次被揭開！最新的影像來自於歐洲太空總署（ESA）的火星快車（Mars Express）軌道探測器，展示了火星表面一個形狀如同蝴蝶展翅的巨大隕石坑。這一令人驚嘆的發現不僅讓天文學家們感到興奮，也為我們提供了火星地貌如何被隕石撞擊塑造的又一生動例證。記者林育如／編譯

火星的神秘面紗再次被揭開！最新的影像來自於歐洲太空總署（ESA）的火星快車（Mars Express）軌道探測器，展示了火星表面一個形狀如同蝴蝶展翅的巨大隕石坑。這一令人驚嘆的發現不僅讓天文學家們感到興奮，也為我們提供了火星地貌如何被隕石撞擊塑造的又一生動例證。

[caption id="attachment_200553" align="alignnone" width="834"] 略呈橢圓形的隕石坑，噴出物呈蝴蝶翅膀狀。（圖／取自ESA/DLR/FU Berlin）[/caption]

這個隕石坑位於火星南半球，名為「蝴蝶隕石坑」，其特徵鮮明：坑洞周圍的地形像是蝴蝶的兩側翅膀，中央圓形的坑穴看起來像是蝴蝶的身體。這個地貌形狀源自一顆隕石的猛烈撞擊，這不僅改變了周圍的岩層結構，也創造了這個極具視覺效果的「蝴蝶」形狀。

這個隕石坑的形成過程顯示，當一顆隕石撞擊火星表面時，它所釋放的巨大能量不僅會形成一個圓形坑洞，還會對周圍地形造成一系列影響，使得這些影響在地表上留下獨特的標誌。科學家們表示，這類隕石坑不僅能夠幫助我們理解火星的過去衝擊歷史，還有助於進一步了解火星地表的形成過程。

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這項發現特別引人注目，因為它不僅展示了火星表面隕石撞擊後的地形變化，也提醒我們，火星仍然是一個充滿謎團的星球。隨著這些壯觀地貌的發現，我們對這顆紅色星球的理解也在不斷加深，科學家們希望藉此揭示火星過去是否曾經擁有適合生命存在的條件。

ESA 的火星快車任務自2003年以來，持續為我們提供寶貴的數據，並且在火星表面和大氣層中進行深入的探測。這些發現無疑將成為火星探索史上的重要一頁，並激勵著全球天文愛好者和科學家對這顆星球的無限探索。

隨著未來更多的探測任務的進行，這樣的奇特發現將持續激發我們對火星的好奇心與探索精神。或許，這些神秘的地形，正是火星過去與未來故事的縮影。

資料來源：Space.com、DLR、ESA

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根據最新研究顯示，火星曾經比先前認為的更加潮濕多雨。在火星南部的諾亞起源地區（Noachis Terra），科學家發現了一個綿延超過9,000英里（約14,484公里）的古老「倒轉河道」網絡，這項發現對火星古氣候的理解帶來重大突破。記者林育如／編譯

根據最新研究顯示，火星曾經比先前認為的更加潮濕多雨。在火星南部的諾亞起源地區（Noachis Terra），科學家發現了一個綿延超過9,000英里（約14,484公里）的古老「倒轉河道」網絡，這項發現對火星古氣候的理解帶來重大突破。

[caption id="attachment_182937" align="alignnone" width="792"] 美國太空總署的好奇號火星探測器發現了這條低矮的山脊，它看起來有點像搖搖欲墜的路緣。科學家認為，這些山脊的硬化邊緣——探測器正在探索的箱形區域的一部分——可能是由古代地下水形成的。（圖／取自NASA）[/caption]

根據《SPACE》報導，這項研究由英國公開大學（Open University）博士生亞當‧羅斯庫特（Adam Losekoot）領導，他表示：「我們的研究提供了新的證據，顯示火星曾是一個更為複雜且活躍的星球。能參與這樣的研究，實在令人興奮。」

自1970年代美國水手9號（Mariner 9）太空船首次拍攝到乾涸河道以來，科學界便已知道火星曾是一個濕潤的星球。這些河道的形成可追溯至超過35億年前。然而，除了河道切割地表外，火星上的沉積物也同樣提供了流水存在的證據。

當水流消退或蒸發後，會留下沉積物，有些甚至保存在曾是湖泊的隕石坑中，如NASA「好奇號」探測車目前正在探索的蓋爾隕石坑。這些沉積物有時也會堆積在河床上，隨著時間演進變得堅硬，而周圍地層逐漸風化侵蝕，反而讓原本的河床變成凸起的高脊，地質學家稱之為「彎曲狀倒轉河道」（fluvial sinuous ridges）。

羅斯庫特利用NASA火星偵察軌道器上的高解析成像科學實驗相機（HiRISE）、Context Camera，以及已退役的火星全球探勘者任務（Mars Global Surveyor）上的火星軌道雷射高度計（MOLA）等資料，成功繪製出Noachis Terra地區的倒轉河道分布圖。這個區域過去因缺乏明顯河道而未受重視，但羅斯庫特的研究證實，該地區曾有大量穩定水流活動。

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「研究像Noachis Terra這樣鮮少探索的地區令人振奮，因為那裡的地貌數十億年來幾乎未曾改變，是一座保存地質歷史的時光膠囊。」羅斯庫特表示。

研究顯示，這些倒轉河道有的以孤立段落存在，有的則形成綿延數百英里、數十碼高的完整河系。羅斯庫特指出，這類規模的河道系統不太可能是由突發洪水造成，而更可能是在穩定氣候條件下、經歷地質年代的逐漸形成，時間大約在37億年前的諾亞紀至赫斯珀利紀交界。

令人注目的還有：這些古河道最可能的水源是降水——包括雨、冰雹或雪。如此大規模的倒轉河道網絡暗示，Noachis Terra地區過去可能曾是溫暖多雨的火星「雨林」。

資料來源：SPACE

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