最新詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）影像揭示了紅蜘蛛星雲（NGC 6537）的前所未見細節，宛如宇宙巨型藝術品展現眼前。這顆行星狀星雲的「蜘蛛腿」每條延伸約三光年，中心核心發光，科學家推測可能隱藏一顆伴星，或正塑造其獨特的沙漏形外觀。記者林育如／編譯

最新詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）影像揭示了紅蜘蛛星雲（NGC 6537）的前所未見細節，宛如宇宙巨型藝術品展現眼前。這顆行星狀星雲的「蜘蛛腿」每條延伸約三光年，中心核心發光，科學家推測可能隱藏一顆伴星，或正塑造其獨特的沙漏形外觀。

[caption id="attachment_197145" align="alignnone" width="822"] 一個名為NGC 6537的宇宙爬行動物——紅蜘蛛星雲。韋伯望遠鏡利用其近紅外線相機，揭示了這個風景如畫的行星狀星雲中前所未見的細節，其背景由成千上萬顆恆星構成。（圖／NASA／ESA／CSA）[/caption]

紅蜘蛛星雲是恆星生命末期的產物：像太陽這樣的恆星在耗盡燃料後膨脹成紅巨星，最終拋出外層氣體，露出炙熱核心。核心釋放的紫外線照亮周圍氣體，形成光彩奪目的結構，但這種美景通常只持續數萬年。

JWST 的近紅外攝像頭（NIRCam）首次將星雲核心呈現為紅色光芒，周圍被熱塵包圍，這些塵埃可能形成環繞恆星的盤狀結構，在可見光中不可見，但在紅外中熠熠生輝。雖然望遠鏡只看到一顆恆星，但觀測顯示伴星可能存在，這有助於解釋星雲沙漏形狀——類似現象也出現在蝴蝶星雲等行星狀星雲中。

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蜘蛛腿的壯觀景象更令人驚嘆。JWST 首次完整捕捉由分子氫標記的閉合氣泡狀結構，呈現數千年氣體外流的痕跡。影像中藍色長臂延伸三光年，呈現宏偉立體感。星雲中心仍有劇烈噴流活動，紫色「S」形痕跡標示高速離子鐵噴流撞擊先前拋出的氣體，形成波紋般的結構。

這些觀測成果來自 J. Kastner 領導的研究計畫，旨在探索雙極行星狀星雲如何通過恆星外流與噴流塑造形狀。研究不僅揭示恆星末期戲劇性過程，也讓人窺見數十億年後太陽可能的命運。隨著 JWST 紅外視野打開，宇宙奇觀正以前所未見的姿態，震撼科學界與天文愛好者的心。

資料來源：Universe Today、Rochester Institute of Technology

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