編譯／李寓心 英國維珍集團旗下，專門提供小型衛星發射服務的維珍軌道公司（Virgin Orbit），日前，透過 …

編譯／李寓心

英國維珍集團旗下，專門提供小型衛星發射服務的維珍軌道公司（Virgin Orbit），日前，透過提交給美國證券交易委員會的文件，證實該公司未能獲得額外資金，將停止營運。目前已確定裁員近85%（約675名）以減少開銷，而受到影響的員工，也會保有相關權益，包括資遣費或優先轉至其他公司等。

根據報導，維珍軌道是維珍集團創辦人Richard Branson的心血結晶，作為該公司最大股東，在近幾個月曾投入5,500萬美元（約16.7億台幣），試圖拯救這間正在向下沉的太空公司，但最後Branson也決定不再為該公司提供資金。

因此維珍軌道曾在今年3月16日，將公司「暫停」營運，作為尋求額外資金的緩衝時間，並讓近750名的員工休假，不料卻在2週後，公司不僅延長了休假時間，還在3月30日正式宣布退出火箭市場。

擔任維珍軌道CEO的Dan Hart哽咽地說：「很不幸的，我們無法獲得額外資金，所以只能別無選擇的，立刻實施令人極其痛苦的改變，這可能是我一生中做過最艱難的決定。」

維珍軌道成立於2017年，以LauncherOne火箭進行開發和商業化服務，因為該火箭是由波音747客機所改裝的衛星發射系統，取名為「宇宙女孩」（Cosmic Girl），可在9千多公尺至1萬5千多公尺的高度，從飛機上發射火箭，並將226公斤的立方衛星送入低地球軌道。

儘管維珍軌道於早期階段獲得一系列的成功，包括火箭研發的里程碑，以及與英國軍方擴大合作協議等，但實際上LauncherOne火箭在2020年5月的首次官方測試，未能將模擬的有效載荷送入軌道。

雖然後來在2020年至2023年之間，共進行了6次的飛行任務，其中有4次是成功的，但最近代表英國本土首次的商業性嘗試發射「Start Me Up」任務，一開始火箭雖然成功與母飛機分離，但因火箭燃油濾器故障，導致該次的任務失敗，成為壓垮該公司的「最後一根稻草」。

資料來源：Engadget、Techcrunch、CNBC

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編譯／莊閔棻 英國試圖成為第一個向太空發射衛星的歐洲國家的努力已失敗告終。提供發射服務的公司 維珍軌道（Vir …

編譯／莊閔棻

英國試圖成為第一個向太空發射衛星的歐洲國家的努力已失敗告終。提供發射服務的公司 維珍軌道（Virgin Orbit）表示，其火箭因為出現異常情況，而無法進入軌道。

根據《紐約時報》的報導，從英格蘭西南部康沃爾的簡易機場起飛一小時後，火箭從一架改裝的波音 747 上按照計畫發射。原本，火箭應該要把9 顆衛星送入距地球 300 英里或更遠的低地球軌道中，但維珍軌道表示，出現了「異常情況」而導致失敗，他們正在調查原因。

這是維珍軌道公司自 2020 年首次發射以來的第二次失敗，到目前為止，該公司已經成功完成了四次任務。英國太空局商業空間總監Matt Archer表示，在這次任務中第一級燃燒已將火箭送入太空，但第二級出現「技術異常」，才未能到達所需軌道。

英國太空行業人士表示，雖然由英國企業家Richard Branson創立的維珍軌道公司是一家加州公司，但首次從英國本土發射衛星的目標將具有巨大的重要性，因為這是英國從本土發射衛星的先例。英國衛星製造商 In-Space Missions 的首席執行長Doug Liddle表示，將衛星送入太空的能力「將讓英國的太空技術完整」。

在過去一年，歐洲太空行業遭受了一系列挫折，亞利安6號運載火箭被推遲，俄羅斯聯合系列運載火箭因為烏克蘭戰爭而無法使用，織女星運載火箭也停飛，現在英國的發射又失敗。Archer表示，在接下來的幾天裡，政府和包括維珍軌道在內的各種機構將展開調查。

雖然發射被推遲了大約兩個月仍發射失敗，但維珍軌道公司首席執行長Dan Hart表示，英國具備了發射衛星所需的所有要素，因此成功指日可待。而維珍軌道也有成功從美國發射衛星的先例，他們希望可以將自己打造成一家可以在 747 任何可以著陸的地方發射衛星的公司。

近年來，在通訊、監視和其他用途上，衛星變得越來越重要，而英國也已經擁有規模龐大的衛星產業，其政府預計，如果他們能將這些衛星送入軌道，英國將獲得更大的優勢。 透過少量資金，政府鼓勵接受的地方當局，如康沃爾郡和蘇格蘭的其他地方當局，開發適合垂直火箭發射或大型噴氣式飛機可以作為發射平台的場地，為國家的太空事業共同努力。

參考資料：The New York Times 、 Reuters

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編譯／莊閔棻 英國航空監管機構批准了維珍軌道公司（Virgin Orbit）發射衛星的請求。而這不但將為其從英 …

編譯／莊閔棻

英國航空監管機構批准了維珍軌道公司（Virgin Orbit）發射衛星的請求。而這不但將為其從英國康沃爾郡的紐奎太空港發射衛星開創先例，也將成為第一顆從英國本土送入軌道的衛星。

根據《Public News Time》的報導，英國的民用航空管理局（Civil Aviation Authority）表示，在獲得英國交通大臣Mark Harper的同意後，他們已經向維珍軌道公司頒發了最終許可證。Harper表示：「今天，我們離打開英國的銀河門戶又近了一步。因為維珍軌道公司獲得了歷史性的第一份許可，並將為英國帶來首次太空衛星的發射」。

據報導，維珍軌道公司向英國民用航空管理局證明其已經「已採取了一切合理確保措施」，並將「盡可能在合理範圍內，降低發射的安全風險」，才取得許可。同時，維珍也滿足了其他安全和環境要求，還獲得了太空監管機構頒發的範圍控制許可證，讓其可以對人們發出警告通知，以遠離發射的危險區域，並監控火箭的進展。

維珍軌道公司首席執行長Dan Hart表示，這些許可「讓我們離首次從英國本土發射衛星更近了一步。而這也是英國民用航空管理局的一個重要里程碑」。

與從發射台升起的傳統發射器不同，由維珍軌道公司改裝的波音 747 飛機左翼下方裝有一枚火箭，並將從跑道起飛。而火箭將在英國西部海平面上方 35,000 英尺處發射，以將衛星送入低地球軌道中。

參考資料：Public News Time

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