編譯／李寓心 十幾年前的美國，還只是擁有少數幾家火箭發射公司，其中以聯合發射聯盟（ULA）為最大規模。幾年後， …

編譯／李寓心

十幾年前的美國，還只是擁有少數幾家火箭發射公司，其中以聯合發射聯盟（ULA）為最大規模。幾年後，隨著Space X的發跡，許多新的火箭初創公司來到美國，開始研發屬於自己的火箭發射，透過不同方法將有效載荷送入太空，也因此造就出現在的火箭技術的黃金時代。以下列出美國2022年前五名的火箭公司，在今年取得的重要成就。

TOP1：Space X

毫無疑問的由馬斯克創辦的Space X拿下第一名，截至今日，Space X總共發射60枚火箭，任務成功率100%，超過90%的發射是重複使用第一級推進器和有效載荷整流罩。12月中旬，Space X也創下紀錄，完成第一級推進器的第15次飛行任務，未來也可能還可再突破。由於Space X的積極開發，在今年的俄烏戰爭中表現可說是相當亮眼，因西方無法使用俄羅斯聯盟號的火箭，Space X能夠即時擴大發射節奏，幫助OneWeb、歐洲太空總署等因戰爭需要發射火箭的公司，大幅度提高發射能力。

TOP2：聯合發射聯盟 ULA

總部位於科羅拉多州的私人火箭公司，在2022年共發射了7次的Atlas V和一次的Delta IV重型運載火箭任務。雖然與Space X的60次相比，落差很大，但ULA自從2015年以來，每一次的發射任務都保持100%成功率。對於國防部來說，是可替代Space X的不二人選。

TOP3：火箭實驗室 Rocket Lab

由紐西蘭工程師Peter Beck創立於2006年的私人火箭公司，今年是有史以來表現最為出色的一年。雖然前2年Electron的發射失敗，但為了證明小型運載火箭的可靠性，今年成功完成9次的飛行。此外，該公司也因CAPSTONE計畫，在今年進行首次深空任務，取得巨大的里程碑。

TOP4：諾斯洛普·格魯門（諾格） Northrop Grumman

身為美國最大軍艦製造商，也是火箭公司三巨頭之一的諾格，雖然今年位居第四，但今年的Antares火箭成功發射2次，並將兩座天鵝座號飛船送入軌道，成為在緊急狀況下，目前唯一能提高國際太空站高度的美國運載工具。

TOP5：維珍軌道Virgin Orbit

今年成功發射2枚LauncherOne火箭，雖然追平2021年的紀錄，但因該公司正與英國攜手合作，為了能從英國康沃爾郡進行首次發射，在監管部門的批准上，花費了許多時間和精力，預計2023年初將宇宙女孩從康沃爾郡海上，進行火箭發射。

• 潛力新星：Relativity Space

首個以3D印刷技術打造的火箭Terran 1，首次發射任務延至2023年1月。但迄今為止，該公司收入已超過13億美元，員工增援至1,000多人。今年Relativity不僅完成Terran 1小型運載火箭，也發開了Terran R重型運載火箭，預計在2024年公開亮相。未來公司目標是製造一個完全可重複使用的火箭推進器，並超越Space X的獵鷹9號，但前提先須完成小型運載火箭的發射任務。

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資料來源：arsTechnica

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