天文學家最新觀測發現，兩個正衝入巨型處女座星系團的星系——NGC 4532與DDO 137——之間竟有一條巨大的氫氣橋，兩者還拖著長達160萬光年的氣體尾巴，這些壯觀景象讓科學家更了解銀河系附近大小麥哲倫雲的互動模式。記者林育如／編譯

天文學家最新觀測發現，兩個正衝入巨型處女座星系團的星系——NGC 4532與DDO 137——之間竟有一條巨大的氫氣橋，兩者還拖著長達160萬光年的氣體尾巴，這些壯觀景象讓科學家更了解銀河系附近大小麥哲倫雲的互動模式。

[caption id="attachment_193584" align="alignnone" width="795"] 兩個星系正以每秒 547 英里的驚人速度，墜入處女座星系團。（圖／AI生成）[/caption]

這對星系以每秒約880公里的速度向星系團衝去，迎面撞上環繞星系團的超大熱氣體雲。天文學家形容，這就像星系走進濃稠的熱糖漿，氣體雲不斷沖刷它們的前端，把氫氣剝離、加熱，形成長長的尾巴。

早前，波多黎各阿雷西博射電望遠鏡就觀測到這條尾巴，現在澳洲平方公里陣列先驅望遠鏡（ASKAP）更揭露，兩星系之間有一條跨越185,000光年的巨大氫氣橋，還有周邊支流和氣雲，整個結構像一個星系間的氣體網絡。

西澳大利亞大學天文學家Lister Staveley-Smith表示，尾巴和氣橋的形成原因不同：尾巴來自「徑向壓力剝離」，就是當星系撞入星系團的熱氣雲時，前端氣體被剝離並加熱；氣橋則是星系間的潮汐作用造成的，兩個星系互相拉扯，把氣體拉出來形成橋和支流。

這個現象很像我們銀河系附近的大小麥哲倫雲之間的「麥哲倫氣流」，兩個矮星系在銀河系外層氣體中運行，也會形成氣體橋，有些區域甚至還能誕生新星。

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Staveley-Smith強調，研究這些氣體橋與尾巴，有助理解星系如何演化、氣體如何重新分布，以及在什麼情況下會形成新星，對理解宇宙最大結構的生命週期非常重要。

這次觀測是ASKAP「WALLABY」巡天計畫的試點研究，目標是探測全天空中性氫氣，分析重力和壓力如何影響星系氣體，並了解氣體對恆星誕生的作用。研究成果已於9月23日發表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊。

資料來源：Space.com、Scimex

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天文愛好者在8月26日傍晚可於西方地平線附近，欣賞一場難得的星月相會。當日的細薄眉月將與閃爍紅光的火星同框出現，並與處女座的繁星相映成趣，畫面頗為迷人。記者林育如／編譯

天文愛好者在8月26日傍晚可於西方地平線附近，欣賞一場難得的星月相會。當日的細薄眉月將與閃爍紅光的火星同框出現，並與處女座的繁星相映成趣，畫面頗為迷人。

[caption id="attachment_189551" align="alignnone" width="845"] 8/ 26傍晚將可捕捉火星與新月的浪漫邂逅。（圖／AI生成）[/caption]

根據天文觀測，當日火星在日落時僅距離地平線不到10度高，而月齡僅11%的上弦前眉月，則會位於火星左下方約6度的位置。民眾若想判斷角度，可利用簡單方法：手握拳頭於伸直手臂的位置，大約等同10度；而三指並攏則約為5度。由於兩者僅在日落後停留一小時多即會沉入地平線，因此建議提早找尋視野開闊的西方地點觀賞。

若透過10x50雙筒望遠鏡觀測，還能在月球表面看到古老的熔岩平原──「危機海」（Mare Crisium），呈現一個略高於月球赤道的深色橢圓，而其下方則可見「豐富海」（Mare Fecunditatis）的東側邊緣。

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在這個星月同框的場景中，處女座最亮星「角宿一」（Spica）將閃耀於月亮左上方，而較暗的「Porrima」則位於火星右上方約3度處，為夜空增添更多層次。

至於在隔日夜晚，月亮將遠離火星，並掠過角宿一，朝著天蠍座方向前進，預計在8月31日上弦月前夕與紅色超巨星「心宿二」（Antares）相會，展開另一場星月邂逅。

資料來源：Space.com 、Forbes 、The Daily Galaxy

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