人類對於宇宙的好奇，一直都充滿無限的想像與憧憬，自從20世紀發現第一顆系外行星以來，目前已經探測到 5,000 …

人類對於宇宙的好奇，一直都充滿無限的想像與憧憬，自從20世紀發現第一顆系外行星以來，目前已經探測到 5,000顆行星。可是受限於儀器的解析度太低，而對行星的成像有不少的限制。

但近日在美國天文學網站《今日宇宙》發表了一篇文章，內容提到美國太空總署資助項目，打算透過太陽的重力，扭曲光線來做成超大型的望遠鏡，來搜索外星生命，立刻引發全球矚目。

「太陽重力透鏡」（Solar Gravitational Lensing）運用原理是根據愛因斯坦的廣義相對論，物質越大其重力場所造成的時空彎曲也越大，而引力會扭曲光線，產生類似放大鏡的作用，讓觀測者能看到更遙遠的星系。

目前史丹佛大學團隊預計在太陽重力透鏡的聚焦點發射多顆能夠自行組裝的小型衛星，這樣一來，組裝好的衛星、太陽和遙遠的系外行星將會連成一條直線排列，然後遠方的觀測天體將會被重力透鏡形成一個圓環狀，若成功觀測其精度將會是目前成像技術的1千倍。

將太陽作為透鏡，那麼焦點會在哪呢？根據推算，太陽重力透鏡的焦點約為550天文單位（1天文單位指地球到太陽的平均距離）。

科學家坦承，當今技術若要部署這項計畫，至少需要50年時間，且這些技術目前還是理論階段，不確定能否問世，但人類對於未知領域的好奇心，一定會不停止的探索下去，只要技術限制突破，相信人類不久就能解開許多謎團。（記者／劉閔）

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