你知道地球上最古老的隕石撞擊坑在哪裡嗎？《The Conversation》報導指出，日前一項報告聲稱，澳洲西部偏遠的皮爾巴拉地區發現一座高達35億年前、直徑超過百公里的古老撞擊坑，震驚天文地質界，一度被封為地球上最古老隕石坑。記者林育如／編譯

你知道地球上最古老的隕石撞擊坑在哪裡嗎？《The Conversation》報導指出，日前一項報告聲稱，澳洲西部偏遠的皮爾巴拉地區發現一座高達35億年前、直徑超過百公里的古老撞擊坑，震驚天文地質界，一度被封為地球上最古老隕石坑。

[caption id="attachment_186378" align="alignnone" width="799"] 科學家最新發表於被命名為「米拉加撞擊構造」的隕石坑其實年齡遠沒那麼老。（圖／AI生成）[/caption]

不過，同一地區另一組科學家最新發表於《Science Advances》的研究報告指出，這個被命名為「米拉加撞擊構造」的隕石坑其實年齡遠沒那麼老，也沒有那麼大！他們證實這顆隕石確實撞擊過，但地質年代估計應是介於27億到4億年前，距離35億年說法拉遠至少8億年以上，大小也縮水到約16公里直徑。

這場撞擊坑的爭議源自於地層觀察的微妙差異。兩邊都找到隕石撞擊產生的特徵「碎裂錐」，這是隕石撞擊時巨大壓力造成岩石留下的標誌，證明地點確實是撞擊過。但年齡判定上，早先團隊認為碎裂錐只見於約35億年前沉積的岩層，故推論撞擊約發生當時。

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然而最新團隊在相同岩層外，也在較年輕的約27億年前熔岩層中發現碎裂錐，表示撞擊必須發生在該熔岩成岩之後，至少比先前推估年輕了8億年以上。儘管科學家仍在用放射性定年法努力縮小撞擊發生的確切時間，但目前只能推測時間範圍超廣。

除了年齡，新研究還首次繪製撞擊坑碎裂錐分布圖，推估原始隕石坑直徑約16公里，遠小於先前聲稱的百公里以上。就地質與生命起源影響力而言，這樣的規模和年齡都不足以扮演推動陸地形成或早期生命發展的重要角色。

該撞擊坑因位處含砂岩和古老玄武岩地層中，這些早期海水改造的岩層也是火星上類似古環境的代表，使得米拉加撞擊坑成為研究火星撞擊與早期生命條件的絕佳「地球實驗室」。這不僅有助於行星科學家理解火星表面撞擊過程，也提供未來火星探測儀器的模擬測試場。

科學探索如同自我修正的旅程，隨著新證據出現，對撞擊坑的故事也不斷更新。無論如何，米拉加撞擊坑不僅證明地球早期史的複雜，也讓人更加期待揭開地球和火星古老秘密的下一步發現！

資料來源：Space.com、The Conversation、Science Advances

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一座因經典太空照片聲名大噪的月球隕石坑，近期再次成為科學焦點，這次是為了協助搜尋外星生命。《Space.com》報導，這座位於月球背面的撞擊坑，原名為「Pasteur T」，直徑約40公里。它曾出現在1968年阿波羅8號任務中，由美國太空人威廉・安德斯（William Anders）拍攝的傳奇照片「地出」（Earthrise）中。照片中，半個地球從月球地平線升起，壯麗景象震撼全球。2018年，這座隕石坑正式被命名為「Anders’ Earthrise」。記者林育如／編譯

一座因經典太空照片聲名大噪的月球隕石坑，近期再次成為科學焦點，這次是為了協助搜尋外星生命。《Space.com》報導，這座位於月球背面的撞擊坑，原名為「Pasteur T」，直徑約40公里。它曾出現在1968年阿波羅8號任務中，由美國太空人威廉・安德斯（William Anders）拍攝的傳奇照片「地出」（Earthrise）中。照片中，半個地球從月球地平線升起，壯麗景象震撼全球。2018年，這座隕石坑正式被命名為「Anders’ Earthrise」。

[caption id="attachment_185890" align="alignnone" width="821"] 因經典太空照片聲名大噪的月球隕石坑，近期再次成為科學焦點，這次是為了協助搜尋外星生命。（圖／AI生成）[/caption]

時隔近60年，這座隕石坑再度被太空探測器觀測，目的是測試搜尋外星生命的關鍵儀器。

這艘探測器是歐洲太空總署（ESA）發射的「木星冰衛星探測器」（JUICE），於2023年4月升空，預計2031年抵達木星。去年 JUICE 飛掠月球，任務團隊利用這次機會測試探測器上的10項科學儀器，為未來在木星衛星上展開探測做準備。

其中，關鍵儀器是「冰衛星雷達探測儀」（RIME），可透過無線電波反射測量地形起伏，未來將用來偵測木衛二、木衛三與木衛四冰層下方的地質構造。

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為了獲得最佳測試效果，團隊在 JUICE 飛越「安德斯地出坑」時關閉所有其他儀器，讓 RIME 獨立觀測八分鐘。該儀器成功繪製區域高程圖，並與 NASA 先前透過「月球軌道雷射高度儀」（LOLA）取得的數據進行比對。

結果顯示，JUICE 本身的電子雜訊影響測量準確度。團隊花費數月時間設計新演算法進行修正。ESA 表示，目前 RIME 測得的地形數據已與 LOLA 相符，證明這套雷達系統已具備實戰能力。

目前 JUICE 正前往金星，將利用其重力加速，預計 2034 年底進入木衛三軌道，進行長達九個月的觀測任務。團隊期盼這項任務能深入了解木星系統的形成，也有機會在冰封衛星之下發現生命存在的線索。

資料來源：Space.com

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