NASA 再次丟出震撼級太空推進進展。位於加州噴射推進實驗室（JPL）近日成功測試新一代磁電漿動力推進器（MPD Thruster），在極高功率條件下首次穩定運作，讓「載人火星任務」的關鍵技術取得重要技術驗證成果。記者林育如／編譯

NASA 再次丟出震撼級太空推進進展。位於加州噴射推進實驗室（JPL）近日成功測試新一代磁電漿動力推進器（MPD Thruster），在極高功率條件下首次穩定運作，讓「載人火星任務」的關鍵技術取得重要技術驗證成果。

[caption id="attachment_216377" align="alignnone" width="806"] 原型推進器置於NASA JPL的CoMeT真空設施中，用於測試金屬蒸氣電力推進技術，支援未來兆瓦級推進系統研發。（圖／NASA/JPL-Caltech）[/caption]

這次測試於 2 月 24 日進行，推進器輸出功率達 120 千瓦（kW），創下美國電力推進系統近年最高測試紀錄。相比之下，NASA 現役深空探測器 Psyche 使用的霍爾效應推進器僅約 4.5kW，新系統功率高出超過 25 倍，差距相當驚人。

電力推進與傳統火箭最大不同，在於它不靠爆炸式瞬間推力，而是透過電磁力持續加速推進劑，在長時間飛行中逐步累積速度。NASA 指出，這類系統可節省高達約 90% 推進劑，對深空與長距離任務至關重要。

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此次 MPD 推進器採用鋰金屬蒸氣，在高電流與磁場作用下形成高溫電漿噴流。測試期間，核心電極溫度超過攝氏 2800 度，並噴出耀眼白光與紅色電漿尾焰，整體畫面宛如科幻場景成真。

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NASA 署長 Jared Isaacman 表示，這是美國首次讓電力推進系統在如此高功率下成功運作，「代表我們為未來載人火星任務奠定技術基礎。」

研究團隊透露，下一階段目標是將單具推進器提升至 500kW 至 1MW 等級。若要支撐完整載人火星任務，整體系統可能需要 2 至 4MW 等級輸出，並持續運轉超過 2 萬 3000 小時，技術門檻極高。

由於耗電量龐大，NASA 也同步布局核能電力系統，希望未來能與電漿推進結合，打造真正可執行深空載人任務的「新世代太空引擎」。

資料來源：Space.com、NASA

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