天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體，被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年（lookback time），既不像已知的類星體，也與普通星系不同，挑戰科學家對早期宇宙的理解。記者林育如／編譯

天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體，被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年（lookback time），既不像已知的類星體，也與普通星系不同，挑戰科學家對早期宇宙的理解。

[caption id="attachment_203120" align="alignnone" width="789"] 這張圖顯示了天文學家稱為「天文界鴨嘴獸」的九個怪異星系中的四個。JWST 在其「宇宙演化早期釋放科學調查（CEERS）」中發現它們。這些星系外觀像點狀，但缺少一般星系呈現點狀的典型特徵。（取自／Space Telescope Science Institute, STScI）[/caption]

該研究由密蘇里大學哥倫比亞分校的顏浩京（Haojing Yan）領導，團隊分析三個JWST早期觀測計畫（CEERS、UDS、COSMOS）的約2,000個點狀天體，鎖定其中九個光譜特徵異常的目標。這些天體外觀緊湊如點源，光譜顯示狹窄的許可線，但缺乏類星體典型的活躍超大質量黑洞特徵，也不可能是單顆恆星，顯示它們可能屬於全新天體族群。

顏浩京形容：「這些天體小而緊湊，卻擁有不尋常的光譜組合，就像鴨嘴獸一樣，看似不可能存在，但它們確實在那裡。」研究生孫邦政補充，如果它們是星系，那麼它們應極年輕且緊湊，星齡可能都不到2億年，顯示早期宇宙中可能存在「安靜形成恆星」的小型星系。

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目前尚不清楚這些「鴨嘴獸星系」究竟屬於新型類星體、極低光度星系，或是另一種未知天體，研究團隊指出需要更多樣本與中高解析度光譜進一步確認。

顏浩京強調，JWST持續揭示早期宇宙意外現象，「我們偶然捕捉到這些令人驚奇的天體，它們可能揭示了宇宙最早星系形成的新模式。」正如18世紀首次檢視鴨嘴獸時科學家震驚一樣，這些早期星系或將在宇宙研究史上留下重要地位。

研究成果已於美國天文學會第247次年會發表，並在arXiv預印本公開。

資料來源：Universe Today、Phys.org、STScI

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