美國NASA的太空望遠鏡SPHEREx在2025年12月將紅外觀測鎖定了來自深空的神祕星際彗星3I/ATLAS，這是人類觀測到的第三顆通過太陽系的星際彗星。最新觀測發現，彗星噴發出大量有機分子，包括甲醇、氰化物和甲烷，這些都是生命形成的重要化學物質。記者林育如／編譯

美國NASA的太空望遠鏡SPHEREx在2025年12月將紅外觀測鎖定了來自深空的神祕星際彗星3I/ATLAS，這是人類觀測到的第三顆通過太陽系的星際彗星。最新觀測發現，彗星噴發出大量有機分子，包括甲醇、氰化物和甲烷，這些都是生命形成的重要化學物質。

[caption id="attachment_206786" align="alignnone" width="810"] NASA的SPHEREx在 2025年12月的觀測活動中捕捉到紅外線資料，顯示彗星 3I/ATLAS 的彗髮中存在塵埃、水、有機分子以及二氧化碳。（圖／取自NASA/JPL-Caltech）[/caption]

研究人員表示，彗星在經過近日點後兩個月出現亮度劇增現象，象徵冰層下的水、二氧化碳和一氧化碳快速升華形成彗髮。約翰霍普金斯應用物理實驗室的首席研究員Carey Lisse指出，彗星表層冰升華後，釋放出富含碳的物質，以及早期太陽系常見的有機物、炭黑與岩塵。

SPHEREx觀測還揭示，彗星表層下方的冰層延遲蒸發，因太陽熱量需要時間穿透外層，導致近日點後仍持續噴發物質。加州理工學院的儀器科學家Phil Korngut指出，彗星在星際空間漫遊數億年，表層可能已受宇宙射線改造，但深層冰卻長期未暴露於太空，這次噴發釋放出數十億年未見的原始化學物質。

觀測也發現，彗星釋出的岩塵顆粒體積較大，僅形成小型梨形塵尾，顯示物質質量過大，不易被太陽輻射推開。SPHEREx的近極地低軌道及全天觀測能力，使望遠鏡在彗星經過時正好捕捉到這些珍貴資料。

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這些有機分子的發現意義重大。科學家指出，有機分子是生命化學的基本組件，雖然在地球上可由非生物過程產生，但它們在星際彗星中的存在，提供了早期太陽系化學環境的重要線索，幫助人類理解生命可能如何在宇宙中起源與分布。

SPHEREx於2025年3月發射，計畫完成四張全天紅外星圖，揭示銀河系的起源及宇宙歷史。此次觀測是該任務意外收穫之一，展現了望遠鏡的獨特能力。彗星3I/ATLAS最初由NASA資助的ATLAS望遠鏡在智利發現，經過軌跡分析確認其為星際來客。

Caltech與NASA噴射推進實驗室（JPL）管理SPHEREx任務，數據免費對科學家與公眾開放。研究團隊強調，這些觀測不僅有助理解彗星物質，也可能揭示生命起源的線索。

資料來源：SPHEREx、Space.com、NASA Space News

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今年十月初，第三顆造訪太陽系的星際物體 3I/ATLAS 與火星擦身而過，距離僅 3,000 萬公里，讓 NASA、美國 ESA 及中國 CNSA 的探測器齊刷刷捕捉到它的身影。受政府停擺影響，NASA 當時無法公布資料，如今三個任務的影像終於曝光，包括火星偵察軌道器（MRO）、火星大氣與揮發物演化軌道器（MAVEN）與毅力號火星車（Perseverance）。記者林育如／編譯

今年十月初，第三顆造訪太陽系的星際物體 3I/ATLAS 與火星擦身而過，距離僅 3,000 萬公里，讓 NASA、美國 ESA 及中國 CNSA 的探測器齊刷刷捕捉到它的身影。受政府停擺影響，NASA 當時無法公布資料，如今三個任務的影像終於曝光，包括火星偵察軌道器（MRO）、火星大氣與揮發物演化軌道器（MAVEN）與毅力號火星車（Perseverance）。

[caption id="attachment_199474" align="alignnone" width="800"] 10月2日，美國太空總署火星勘測軌道飛行器上的高解析度成像科學實驗 (HiRISE) 相機拍攝了星際彗星 3I/ATLAS 的這張照片。（圖／擷取自NASA）[/caption]

MRO 利用 HiRISE 高解析度相機於 10 月 2 日拍攝 3I/ATLAS，可見彗星如柔和白色光球，其塵埃與氣體雲直徑約 1,500 公里，提供科學家前所未有的彗核估算依據。MAVEN 則在九月底至十月初，用紫外成像光譜儀觀測彗星多個波段，呈現中心白、邊緣藍、外部暗紫的影像，揭示其化學成分與氫/氘比等資訊，為判斷彗星起源提供線索。毅力號從捷澤羅隕石坑地表觀測，彗星微弱幾乎若隱若現，長時間曝光下星星拉成線，但仍捕捉到彗星光芒。

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科學家表示，星際物體的近距觀測相當罕見，每一次都能帶來新知。「我們很幸運，3I/ATLAS 靠近火星的距離提供了寶貴觀測機會。」HiRISE 首席研究員 Shane Byrne 說。MRO 項目科學家 Leslie Tamppari 補充：「這是我們少數能用火星軌道器研究飛越太空物體的機會。」

3I/ATLAS 將於 2025 年 12 月 19 日最接近地球，距離約 2 倍地日距（2 AU），不對地球構成威脅。這批 NASA 影像不僅讓科學家更了解彗核結構與化學組成，也為未來星際物體研究開啟全新視窗。

資料來源：Universe Today、USA TODAY

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火星的夜空最近變得超有戲！美國NASA的「毅力號」火星探測車在10月4日用導航相機拍到一條閃亮的光線，這道光正好出現在星際彗星3I/ATLAS最接近火星的時候。是不是巧合？還是毅力號成功捕捉到了這顆來自遙遠星系的彗星呢？記者林育如／編譯

火星的夜空最近變得超有戲！美國NASA的「毅力號」火星探測車在10月4日用導航相機拍到一條閃亮的光線，這道光正好出現在星際彗星3I/ATLAS最接近火星的時候。是不是巧合？還是毅力號成功捕捉到了這顆來自遙遠星系的彗星呢？

[caption id="attachment_194578" align="alignnone" width="828"] NASA的「毅力號」火星探測車用導航相機拍到一條閃亮的光線。（圖／ AI生成）[/caption]

這條光線是在毅力號的右導航相機（Navcam）拍攝的多張照片合成中出現的。根據歐洲太空總署（ESA）的資料，3I/ATLAS在10月3日距離火星最近，約有3000萬公里的距離。雖然NASA和噴氣推進實驗室（JPL）還沒有正式確認這條光線是否就是彗星，但毅力號正是被安排來觀察這顆第三顆被確認的星際彗星的。

社群媒體上有不少瘋狂猜測，說這條光線看起來像是「外星飛船」，但科學家們一致認為這只是彗星在多張照片中移動，形成了條狀的影像效果。哈佛-史密森天體物理中心的Avi Loeb在他的部落格中解釋說，這條看似圓柱狀的光帶是因為毅力號拍攝這張合成圖時，彗星在火星天空中移動的緣故。單張照片的曝光時間不到4秒，彗星看起來其實是一個圓點，但把數百張照片堆疊起來，就會看到像一條光帶。

這顆星際彗星3I/ATLAS是太陽系外來訪的第三號彗星，從外太空高速飛過我們的太陽系，引發科學家極大興趣。除了毅力號，歐洲太空總署也用火星快車號和火星蹤跡氣體繞行者等多個探測器進行觀測。NASA更是使出哈伯太空望遠鏡、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等高階裝備，努力研究彗星的組成和特性。

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NASA原本計畫動用多個太空任務一起觀察3I/ATLAS，包括TESS系外行星獵人、Swift伽馬射線天文台、SPHEREx紅外望遠鏡、火星偵察軌道器、好奇號火星車，以及未來前往木星的歐羅巴剪輯者探測器。

不過，正值美國政府預算停擺期間，NASA約有八成的員工被迫休假，許多計劃也因此暫停。官方尚未對外發表更多評論，讓這次「彗星捕捉」的神秘面紗增添更多想像空間。

無論這條光線最終證實是什麼，都讓人想像在火星的天空中，有這麼一顆來自遙遠星系的旅行者輕輕掠過，為冷寂的紅色星球帶來了一抹奇幻光彩。宇宙真的很大，探索永遠不會停止！

資料來源：Space.com、The Debrief、Digital Trends、Futurism、Ground News

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