天文學家再度迎來振奮人心的發現！一顆名為 GJ 251 c 的「超級地球」在距離地球不到 20 光年的紅矮星系統中被找到。它不僅質量約為地球的四倍，還位於恰到好處的「宜居帶」（Goldilocks Zone），理論上若擁有合適的大氣層，表面可能存在液態水。這顆新世界的出現，讓科學家對尋找外星生命的希望再度升溫。記者林育如／編譯

天文學家再度迎來振奮人心的發現！一顆名為 GJ 251 c 的「超級地球」在距離地球不到 20 光年的紅矮星系統中被找到。它不僅質量約為地球的四倍，還位於恰到好處的「宜居帶」（Goldilocks Zone），理論上若擁有合適的大氣層，表面可能存在液態水。這顆新世界的出現，讓科學家對尋找外星生命的希望再度升溫。

[caption id="attachment_197781" align="alignnone" width="860"] 名為 GJ 251 c 的「超級地球」，讓科學家對尋找外星生命的希望再度升溫。（圖／AI生成）[/caption]

「我們尋找這類行星，因為它們是找到外星生命的最佳機會。」賓州州立大學（Penn State）天文學家蘇夫拉斯・馬哈德凡（Suvrath Mahadevan）說道。他是這項研究的共同作者，研究成果已發表於《天文學期刊》（The Astronomical Journal）。

GJ 251 c 的發現，是二十多年觀測資料的成果。研究團隊使用由賓州州立大學主導開發的「宜居帶行星探測器」（HPF），這是一台裝設於德州麥克唐納天文台的近紅外高精度光譜儀，能解析恆星光線中的微弱變化，藉此發現繞行的行星。

馬哈德凡解釋，團隊分析了 GJ 251 恆星的微小「擺動」，即因行星引力導致的光譜多普勒位移。最初他們改善了先前已知的內側行星 GJ 251 b 的數據，接著在新的高精度資料中發現另一個週期約 54 天的信號，顯示有一顆更大的行星存在。這顆行星正是 GJ 251 c。隨後，團隊還利用另一台高精度儀器 NEID 光譜儀（設於亞利桑那州的 Kitt Peak 國家天文台）進一步確認了這一信號。

不過，要從恆星活動造成的「噪音」中分辨出行星的真實信號並不容易。恆星表面的磁場與黑子活動會產生假信號，看起來像是行星繞行。研究團隊利用複雜的電腦模型分析不同波長下的光變化，成功將行星信號從恆星雜訊中「分離」出來。馬哈德凡笑說，這就像要在「翻騰的磁場大鍋」中找到一顆隱藏的珍珠。

這項成果不僅展現了尖端儀器的威力，也體現跨領域合作的重要性。賓州州立大學天文學家艾瑞克・福特（Eric Ford）指出：「我們結合了精密的觀測數據與先進的統計方法，將龐大資料轉化為一次令人興奮的發現。」

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雖然現有望遠鏡還無法直接拍攝 GJ 251 c，但它的位置非常理想，未來的三十米級望遠鏡將有機會直接觀測其大氣層，甚至尋找生命化學跡象。馬哈德凡表示：「我們正為未來做準備，無論是培養下一代天文學家，還是打造新技術，目標都是同一個——找到能孕育生命的世界。」

目前尚無法確認 GJ 251 c 是否擁有大氣層或生命，但這顆距離地球僅 20 光年的「超級地球」，無疑是未來十年最令人期待的觀測目標之一。

資料來源：Scitechdaily.com、Phys.org、BBC Sky at Night Magazine

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人類在宇宙中是否孤單？是否存在與我們一樣思考、探索自然的智慧生命？雖然答案尚無定論，但最新的系外行星發現讓這個問題更令人興奮。來自賓州州立大學的研究團隊在《天文學期刊》發表新研究，宣布發現距離地球僅18光年的超級地球候選行星GJ 251 c，並位於適居帶內，表面可能存在液態水。記者林育如／編譯

人類在宇宙中是否孤單？是否存在與我們一樣思考、探索自然的智慧生命？雖然答案尚無定論，但最新的系外行星發現讓這個問題更令人興奮。來自賓州州立大學的研究團隊在《天文學期刊》發表新研究，宣布發現距離地球僅18光年的超級地球候選行星GJ 251 c，並位於適居帶內，表面可能存在液態水。

GJ 251 c-距離僅18光年的超級地球，或許藏有生命的線索。（圖／AI生成）GJ 251 c繞行一顆紅矮星，質量約為地球的四倍，很可能是岩石行星。研究團隊利用長達20年的徑向速度數據分析，檢測到這顆行星微小的引力牽引信號。徑向速度技術可透過觀察恆星光譜的多普勒偏移，偵測行星對恆星的拉扯造成的微弱光譜變化。

賓州州立大學的「適居帶行星探測器（HPF）」與位於基特峰國家天文台的NEID光譜儀在此研究中發揮關鍵作用。透過這些尖端儀器，研究團隊確認GJ 251 c的存在，並區分出與先前確認的內側行星GJ 251 b不同的軌道信號。研究人員表示，這種跨學科合作結合高精度觀測與統計方法，使得微弱的星光信號得以被識別與解析。

GJ 251 c之所以特別，是因為它距離相對接近，僅18光年，「幾乎就在隔壁」，科學家們說。位於適居帶內意味著，若行星大氣條件合適，表面可能存在液態水，為生命孕育提供可能。這類行星的發現，對尋找地外生命具有重大意義。

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未來，透過即將發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡及地面30米級望遠鏡，科學家將能直接拍攝這些近距離系外行星的影像。雖然現有技術對於地球大小的岩石行星仍有挑戰，但逐步提升的觀測能力，有望讓我們更接近回答「我們是否孤單」的問題。

GJ 251 c或許只是宇宙中無數適居行星之一，卻讓人類想像：也許某個類似地球的世界上，生命正悄悄萌芽，甚至可能存在與我們一樣探索星空的文明。科學家們持續觀測，希望有朝一日能揭開這顆近鄰超級地球的秘密。

資料來源：Universe Today、interspaceskyway.com、www.dnaindia.com

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