當太空船執行太空任務結束後返回地球時，由於地心引力影響，降落速度將高達每秒 7 公里的速度。而在接觸到大氣層後 …

當太空船執行太空任務結束後返回地球時，由於地心引力影響，降落速度將高達每秒 7 公里的速度。而在接觸到大氣層後，摩擦作用將會產生巨大熱能；固須透過隔熱罩來保護飛船主體。對於造價不菲的隔熱罩，NASA 日前終於完成軌道測試且成功回收。

基於保護太空船上的太空人與探測器，NASA 這款名為 LOFTID 充氣減速器與隔熱罩，集技術一身，單個就要價 9,300 萬美元。本身主要基底材料為陶瓷纖維，可以承受超過 3,000 度華氏（攝氏 1,600 度）的溫度。另外提供減少降落速度與大氣摩擦產生的熱能；未來在降落火星和金星等其他星球時，有助於安全著陸。

NASA 開發者將 LOFTID 隔熱罩設定成充氣後才會進入系統的演算模式，並且這種柔性的裝置必須上太空後才會充氣展開。對於初期火箭攜帶方面，並不會影響有效載荷限制。當太空船要返航時，6 公尺的防護罩便在接近地球太空中自動衝入氮氣，展開後能讓飛行器速度降低 0.7 馬赫。

根據測試的數據中可以看出，隔熱罩在離地 125 公里處達到完全伸展膨脹，然後接觸大氣層，接著再彈開降落傘持續減緩下降的速度，最終成功降落在夏威夷以東的太平洋海域，隨之透過接駁船回收。

太空飛船一直致力如何達到輕量化，這次透過搭載可充氣的柔性隔熱罩，減少一部分重量。對於未來太空船在執行其他星球著陸方案時，能夠擁有更多載荷空間運用。（記者／劉閔）

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