詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）近日的觀測，讓科學家更接近確認 Omega Centauri 星團是否擁有一顆中等質量黑洞（IMBH）。這些黑洞的質量介於恆星質量黑洞與超大質量黑洞之間，一直以來都是天文學上的謎團。記者林育如／編譯

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）近日的觀測，讓科學家更接近確認 Omega Centauri 星團是否擁有一顆中等質量黑洞（IMBH）。這些黑洞的質量介於恆星質量黑洞與超大質量黑洞之間，一直以來都是天文學上的謎團。

[caption id="attachment_200682" align="alignnone" width="818"] 球狀星團 Omega Centauri（約一千萬顆恆星）在這張由 ESO 拉西拉觀測站 WFI 相機拍攝的影像中呈現壯麗景象。影像僅顯示星團中心部分，大小約為半度角（滿月大小），北在上、東在左。（圖／ESO）[/caption]

Omega Centauri 星團距離地球約 17,000 光年，擁有數百萬顆恆星。研究發現，星團中心的數顆恆星運行速度過快，這顯示它們可能受到了某個強大重物體的引力，IMBH 就是其中最可能的解釋。

在 2024 年，來自喬治·華盛頓大學的 Steven Chen 及其團隊，利用 JWST 的 MIRI 和 NIRCam 儀器對 Omega Centauri 進行了觀測，尋找黑洞吸積物質時釋放的輻射信號。雖然黑洞本身無法直接觀測，但它們吸積周圍物質時會發出輻射，這些輻射在紅外線波段可以被偵測到。

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根據這些新觀測，研究團隊縮小了黑洞質量的範圍，排除了低於 8,200 太陽質量的可能性，並認為 Omega Centauri 中的黑洞質量可能接近 20,000 太陽質量。然而，這些結果仍無法確定是否真的存在黑洞，因為星團核心的環境過於擁擠，讓科學家很難分辨出來自黑洞的信號。

儘管如此，這項研究幫助我們更了解中等質量黑洞的特徵，也為未來的研究鋪平了道路。科學家表示，未來可能通過觀測恆星運動，進一步確認是否真的有黑洞在星團中心。

目前，雖然對黑洞的存在還無法下定論，但這些觀測結果幫助我們一步步接近解開宇宙中這些神秘黑洞的謎團。

資料來源：Universe Today、arXiv.org

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