NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）再度刷新太陽系邊緣觀測紀錄，首次在紅外波段清楚觀測並確認海王星極光，為這顆距離太陽約45億公里的冰巨星提供前所未有的影像與光譜資料。記者林育如／編譯

NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）再度刷新太陽系邊緣觀測紀錄，首次在紅外波段清楚觀測並確認海王星極光，為這顆距離太陽約45億公里的冰巨星提供前所未有的影像與光譜資料。

[caption id="attachment_218301" align="alignnone" width="770"] 左圖為NASA哈伯太空望遠鏡拍攝的海王星增強色影像；右圖則將該影像與NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的觀測數據結合呈現。青色斑點代表極光活動，白色雲層則來自韋伯近紅外光譜儀（NIRSpec）的資料，疊加於哈伯廣域相機3號所拍攝的整體行星影像之上。（圖／NASA）[/caption]

這次觀測於2023年6月進行，JWST使用近紅外光譜儀（NIRSpec）成功偵測到海王星高層大氣中的極光訊號，並取得清晰的光譜資料，證實極光確實存在，這也是人類首次以高解析紅外觀測方式清楚捕捉到海王星極光。

不同於地球或木星極光主要集中在南北極，海王星的極光分布在中緯度區域，顯示其磁場結構與其他行星不同。科學家指出，海王星磁軸與自轉軸傾斜約47度，使帶電粒子進入大氣時產生偏移，進而在不同緯度形成發光區域。

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極光的來源來自太陽風中的高能帶電粒子，當這些粒子進入行星上層大氣後，與氣體分子碰撞並釋放能量，其中以「三氫離子（H₃⁺）」的紅外輻射最為關鍵，也是氣體巨行星極光共同的重要特徵。

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研究也指出，相較1989年航海家2號探測時期，海王星上層大氣顯示出不同的溫度狀態，但目前仍無法精確量化變化幅度，仍需後續觀測進一步釐清。

由於海王星距離遙遠、極光亮度偏弱，加上磁場結構特殊，過去長期難以清楚觀測。JWST的高靈敏紅外儀器，才首次讓這個極光現象以清晰影像與光譜形式被記錄下來。

這項成果不僅補齊太陽系四大巨行星（木星、土星、天王星、海王星）的極光觀測資料，也為研究冰巨星磁場與大氣交互作用提供重要基礎。未來JWST將持續追蹤海王星在不同太陽活動週期中的變化，進一步理解其磁場環境。

資料來源：NASA、Daily Galaxy

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距離地球約一萬光年的神祕星雲，正拋出全新謎題！來自加拿大西安大略大學（Western University）的研究團隊，透過詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）觀測行星狀星雲Tc 1，取得前所未見的高解析影像與光譜資料，不僅揭開碳分子「巴基球」的分布之謎，更捕捉到一個宛如「倒問號」的奇特結構，引發關注。記者林育如／編譯

距離地球約一萬光年的神祕星雲，正拋出全新謎題！來自加拿大西安大略大學（Western University）的研究團隊，透過詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）觀測行星狀星雲Tc 1，取得前所未見的高解析影像與光譜資料，不僅揭開碳分子「巴基球」的分布之謎，更捕捉到一個宛如「倒問號」的奇特結構，引發關注。

[caption id="attachment_214200" align="alignnone" width="799"] 一張影像展示了行星狀星雲 Tc 1，由JWST的中紅外儀器（MIRI）觀測而成。此影像結合了九種濾鏡，涵蓋從 5.6 到 25.5 微米的波長範圍，遠超出人類肉眼可見的範圍。藍色調代表在較短中紅外波長下的高溫氣體；紅色調則描繪在較長波長下的較冷物質。（圖／NASA / ESA / CSA / Western University, J. Cami）[/caption]

最新影像顯示，星雲內部充滿層層氣殼、放射狀光束與細緻絲狀結構，不同顏色還代表氣體溫度差異，畫面層次分明。其中最吸睛的，是靠近中心的一道彎曲結構，看起來就像一個倒過來的問號，至今成因不明，也成為研究團隊後續解析的重點之一。

真正讓科學家驚訝的，是「巴基球」的排列方式。這種由60個碳原子組成、外型類似足球的分子，早在2010年就透過Spitzer Space Telescope首次在太空中被發現。而這次JWST觀測發現，它們並非隨機散布，而是集中在星雲中一層薄薄的球殼上，形成宛如巨大空心球的結構，顛覆過去想像。

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Western University研究團隊指出，這樣的分布極為罕見，也顯示星雲內部的物理與化學環境遠比預期複雜。透過JWST的光譜能力，科學家還能分析各區域的「化學指紋」，進一步掌握氣體的溫度、密度與運動狀態，讓影像與實際物理過程得以相互對應。

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Tc 1其實是一顆類似太陽的恆星走到生命末期後留下的遺跡。當恆星耗盡燃料，外層氣體被拋向太空，中心留下高溫白矮星，並釋放強烈紫外線，使周圍物質發光，形成如今壯觀的星雲景象。

研究人員表示，巴基球的發現有助於追蹤宇宙中的碳化學，並理解有機分子在極端環境中的變化，甚至可能與生命起源相關。「當我們以為快找到答案時，宇宙卻丟給我們一個問號，」團隊成員形容。

這項跨越15年的研究，如今在JWST加持下有了突破性進展，但更多謎團也隨之浮現，等待科學家進一步解開。

資料來源：Western University、Daily Galaxy

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科學家最新發現，一顆距地球僅35光年 的系外行星L 98‑59 d可能擁有地下熔岩海洋，在模型模擬下可長期儲存大量硫磺，代表宇宙中可能存在前所未見的行星類型。記者林育如／編譯

科學家最新發現，一顆距地球僅35光年 的系外行星L 98‑59 d可能擁有地下熔岩海洋，在模型模擬下可長期儲存大量硫磺，代表宇宙中可能存在前所未見的行星類型。

[caption id="attachment_209832" align="alignnone" width="812"] 距地球僅35光年 的系外行星L 98‑59 d可能擁有地下熔岩海洋。（圖／AI生成）[/caption]

由牛津大學領導的國際研究團隊，結合詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）與地面觀測資料，觀測到L98‑59d的大氣中富含硫化氫（H₂S）和二氧化硫（SO₂）。行星大小約為地球1.6倍，密度異常偏低，顯示其內部結構與典型岩石行星不同。

目前，L98‑59d的特性難以歸入已知行星類型：既不像岩石型氣態矮行星，也不像水世界。研究團隊使用先進電腦模擬行星形成至今約50億年的演化過程，推測它的地幔可能仍處於熔融狀態，形成全球性熔岩海洋，可吸收並釋放硫磺與其他揮發性物質，並影響其大氣化學組成。

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研究指出，紫外線輻射可能促進大氣中硫化物的形成，而熔岩海洋則充當化學儲存庫，這種內部與大氣間的長期化學交換解釋了L98‑59d的異常大氣組成。

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牛津大學物理系主要作者HarrisonNicholls表示：「這顆熔岩行星告訴我們，現有的小行星分類過於簡化。雖然這裡不太可能有生命，但它反映了太陽系外世界的極端多樣性。」

研究團隊認為，L98‑59d可能是首例被確認的硫磺主導、氣體豐富、熔岩海洋持久的行星，提示銀河系中可能存在更多類似行星。未來望遠鏡任務如Ariel和PLATO將提供更多數據，並利用機器學習模擬外星行星的多樣型態與演化歷史。

科學家警告：這個「臭氣熏天」的外星世界或許只是冰山一角，更多奇異行星正等待被發現。

資料來源：SciTechDaily、ScienceDaily、The Debrief

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由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）進行的最新觀測，再次刷新人類對木星（Jupiter）的認知。天文學家透過這部先進望遠鏡，首次捕捉到木星北極光（Northern Aurora）的紅外光譜細節，發現意外的低溫特徵與高密度區，挑戰現有極光模型與對氣體巨行星大氣的理解。記者林育如／編譯

由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）進行的最新觀測，再次刷新人類對木星（Jupiter）的認知。天文學家透過這部先進望遠鏡，首次捕捉到木星北極光（Northern Aurora）的紅外光譜細節，發現意外的低溫特徵與高密度區，挑戰現有極光模型與對氣體巨行星大氣的理解。

[caption id="attachment_208789" align="alignnone" width="804"] JWST捕捉伊歐與歐羅巴極光足跡，首次光譜測量顯示伊歐極光物理特性劇烈變化，可能與電子撞擊木星大氣有關。（圖／取自Northumbria University）[/caption]

這項研究由英國諾桑比亞大學（Northumbria University, UK）領銜。研究團隊指出，木星北極光現象不僅受到太陽風影響，更與木星強大磁場及其衛星——特別是伊歐（Io）與歐羅巴（Europa）——的相互作用密切相關。JWST的紅外光譜資料顯示，極光部分區域的輻射特性異常，而某些光帶密度明顯增加，提供新的線索幫助科學家理解木星上層大氣與磁層之間的能量傳遞過程。

研究人員利用JWST高解析度紅外成像技術，比對過去哈勃太空望遠鏡及地面觀測資料，發現北極光結構比預期複雜許多。這些發現不僅挑戰現有理論，也暗示磁場與衛星間存在尚未完全理解的互動模式，提供科學家重新審視極光形成機制的關鍵線索。

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北桑比亞大學（Northumbria University）研究團隊強調，JWST的資料讓科學家能以全新角度觀察氣體巨行星的磁場與極光機制，並為理解太陽系其他行星提供重要參考。專家表示，隨著更多JWST觀測累積，將揭示更多行星磁層與大氣互動的驚人現象，也有助於未來探索木星及其他氣體巨行星的磁場結構和能量傳輸模式。

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此次觀測成果不僅為行星科學帶來突破，也凸顯JWST在探索太陽系內外行星、揭示未知天體物理現象上的巨大潛力，讓科學家對木星及其衛星系統有了前所未有的深入認識。

資料來源：Northumbria University、Universe Today

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詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）在深空觀測中發現一批神秘天體「小紅點」（Little Red Dots），最新研究指出，它們可能並非普通星系，而是超大質量黑洞的誕生搖籃，甚至能解開宇宙早期黑洞為何成長過快的長年謎團。記者林育如／編譯

詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）在深空觀測中發現一批神秘天體「小紅點」（Little Red Dots），最新研究指出，它們可能並非普通星系，而是超大質量黑洞的誕生搖籃，甚至能解開宇宙早期黑洞為何成長過快的長年謎團。

[caption id="attachment_205542" align="alignnone" width="826"] JWST震撼發現！「小紅點」恐是宇宙巨獸誕生現場 超大質量黑洞起源之謎現曙光。（圖／AI生成）[/caption]

JWST自2022年啟用後，天文學家驚訝地發現，在大爆炸後僅5億年，宇宙中竟已存在大量超大質量黑洞。這與傳統理論相衝突，因為透過恆星死亡、黑洞合併逐步成長的模式，理應需要至少10億年。

日內瓦大學研究團隊提出關鍵解釋：這些黑洞可能來自「直接坍縮黑洞」──不是由恆星爆炸留下，而是由巨大、原始氣體雲在極端條件下整體坍縮而成，一誕生就擁有數萬到上百萬倍太陽質量，堪稱「重種子」，讓黑洞成長大幅超前。

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研究指出，小紅點正符合這類新生黑洞的特徵：體積極小、光譜詭異、亮度偏紅，且大量出現在宇宙誕生不到10億年的時期，之後卻在約15億年後（紅移z≈6）迅速消失。科學家認為，隨著恆星演化與重元素污染加劇，宇宙環境已不再適合直接坍縮黑洞形成，小紅點因此走入歷史。

模擬結果顯示，直接坍縮黑洞的數量與物理性質，與JWST觀測到的小紅點高度一致。若未來高解析度觀測能證實此一連結，人類將首次直接目睹宇宙中最巨大黑洞的誕生瞬間，為理解星系與黑洞的起源打開全新窗口。

相關研究已發表於《皇家天文學會月刊》，宇宙最深層的秘密，正逐步浮現。

資料來源：Space.com、SciTechDaily、ScienceDaily

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距離地球約650光年的赫利克斯星雲（Helix Nebula），近日由詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）捕捉到驚艷畫面！這顆行星狀星雲（planetary nebula, PN）是太陽（Sun）未來命運的縮影：紅巨星（red giant）甩出外層氣體，殘存白矮星（white dwarf）照亮周圍，形成宛如「死亡之眼」的奇景。記者林育如／編譯

距離地球約650光年的赫利克斯星雲（Helix Nebula），近日由詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）捕捉到驚艷畫面！這顆行星狀星雲（planetary nebula, PN）是太陽（Sun）未來命運的縮影：紅巨星（red giant）甩出外層氣體，殘存白矮星（white dwarf）照亮周圍，形成宛如「死亡之眼」的奇景。

[caption id="attachment_204917" align="alignnone" width="810"] 這張由可見光與紅外線天文望遠鏡（Visible and Infrared Telescope for Astronomy）拍攝的赫利克斯星雲（Helix Nebula）影像（左）展示了整個行星狀星雲的全景，而影像中的方框則標示了詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）近紅外相機（NIRCam）拍攝的較小視野範圍（右）。（圖／NASA, ESA, CSA, STScI, A. Pagan (STScI)）[/caption]

JWST影像揭示星雲中約4萬個「彗星結構」（cometary knots），每個比太陽系（Solar System）還大，雖然質量不高，但氣體尾巴隨著恆星風（stellar wind）飄動，宛如宇宙中的彗星群。影像色彩也暗藏秘密：藍色區域是受紫外線（ultraviolet, UV）照射的高溫氣體，黃色區域是氫分子（H2），紅色區域則是最冷、開始形成塵埃（dust）的部分。

研究指出，赫利克斯星雲由三次不同的質量噴發（mass-loss epochs）形成，從內盤（inner disk）到外環（outer ring）再到最外環（outermost ring），外環與星際介質（interstellar medium, ISM）互動，甚至出現震波（shocks）與氣體擠壓痕跡。這些細節幫助科學家理解恆星晚期的演化過程。

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行星狀星雲的生命短暫，赫利克斯約1萬至1.2萬歲，未來幾萬年將逐漸擴散、黯淡，最終融入星際空間。這也是太陽的未來：終將化為白矮星，甩出外層氣體，這些星際物質可能成為下一代星體或行星（planet），甚至孕育水世界（world with water）。

JWST的影像不只是美景，也是宇宙演化（stellar evolution）的「活教材」，讓人類得以一窺恆星最後的璀璨瞬間，也提醒我們：宇宙輪迴，星辰的生與死都是宏大且美麗的劇場。

資料來源：Universe Today、DailyGalaxy、BeforeItsNews、Archyde

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天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體，被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年（lookback time），既不像已知的類星體，也與普通星系不同，挑戰科學家對早期宇宙的理解。記者林育如／編譯

天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體，被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年（lookback time），既不像已知的類星體，也與普通星系不同，挑戰科學家對早期宇宙的理解。

[caption id="attachment_203120" align="alignnone" width="789"] 這張圖顯示了天文學家稱為「天文界鴨嘴獸」的九個怪異星系中的四個。JWST 在其「宇宙演化早期釋放科學調查（CEERS）」中發現它們。這些星系外觀像點狀，但缺少一般星系呈現點狀的典型特徵。（取自／Space Telescope Science Institute, STScI）[/caption]

該研究由密蘇里大學哥倫比亞分校的顏浩京（Haojing Yan）領導，團隊分析三個JWST早期觀測計畫（CEERS、UDS、COSMOS）的約2,000個點狀天體，鎖定其中九個光譜特徵異常的目標。這些天體外觀緊湊如點源，光譜顯示狹窄的許可線，但缺乏類星體典型的活躍超大質量黑洞特徵，也不可能是單顆恆星，顯示它們可能屬於全新天體族群。

顏浩京形容：「這些天體小而緊湊，卻擁有不尋常的光譜組合，就像鴨嘴獸一樣，看似不可能存在，但它們確實在那裡。」研究生孫邦政補充，如果它們是星系，那麼它們應極年輕且緊湊，星齡可能都不到2億年，顯示早期宇宙中可能存在「安靜形成恆星」的小型星系。

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目前尚不清楚這些「鴨嘴獸星系」究竟屬於新型類星體、極低光度星系，或是另一種未知天體，研究團隊指出需要更多樣本與中高解析度光譜進一步確認。

顏浩京強調，JWST持續揭示早期宇宙意外現象，「我們偶然捕捉到這些令人驚奇的天體，它們可能揭示了宇宙最早星系形成的新模式。」正如18世紀首次檢視鴨嘴獸時科學家震驚一樣，這些早期星系或將在宇宙研究史上留下重要地位。

研究成果已於美國天文學會第247次年會發表，並在arXiv預印本公開。

資料來源：Universe Today、Phys.org、STScI

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自1990年代中期發現第一顆太陽系外行星以來，科學家便不斷被這些遠方世界的奇特特徵震撼。如今，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測到的PSR J2322-2650b，可能是迄今最古怪的一顆：它不僅形狀像檸檬，還擁有前所未見的大氣組成，科學家至今無法解釋它的形成過程。記者林育如／編譯

自1990年代中期發現第一顆太陽系外行星以來，科學家便不斷被這些遠方世界的奇特特徵震撼。如今，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測到的PSR J2322-2650b，可能是迄今最古怪的一顆：它不僅形狀像檸檬，還擁有前所未見的大氣組成，科學家至今無法解釋它的形成過程。

[caption id="attachment_201408" align="alignnone" width="817"] 這幅藝術概念圖展示了系外行星PSR J2322-2650b（左側）可能的樣貌，以及它如何環繞一顆快速自轉的中子星——脈衝星（右側）運行。由於脈衝星的質量遠大於行星，其強大引力將這顆質量接近木星的行星拉成奇特的檸檬形狀。（圖／取自NASA）[/caption]

這顆行星質量接近木星，環繞一顆死星——脈衝星運行，脈衝星像宇宙燈塔般噴射雙向高能輻射。儘管早在1992年就曾發現環繞脈衝星的行星，PSR J2322-2650b仍與眾不同：它呈橢球形，極為「檸檬化」，並且大氣主要由氦和碳組成，可能還有碳煙雲，凝結形成鑽石雨飄落行星表面。

PSR J2322-2650b距脈衝星僅約100萬英里（約160萬公里），比地球到太陽的距離小100倍，繞行一圈僅需8小時。強大引力造成的潮汐作用，使行星形成檸檬狀。JWST以紅外線觀測，得以清楚探測到行星大氣，而脈衝星的高能輻射並未阻擋望遠鏡的視野。

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觀測發現，行星大氣中分子碳（C2、C3）占主導，幾乎沒有氧與氮，與科學家在其他系外行星常見的大氣組成截然不同。PSR J2322-2650b對脈衝星是潮汐鎖定，一面永遠面向中子星，日面溫度高達2040℃，夜面則約650℃。如此高溫下，分子碳能主導大氣，十分罕見。

研究團隊提出一種可能的形成機制：伴星冷卻時，內部碳氧混合物結晶，純碳上浮混入氦中，形成目前觀測到的大氣，但如何排除氧和氮仍是謎。研究員表示，「不完全知道所有答案也很棒，我們期待揭開這顆奇異大氣的更多秘密。」

PSR J2322-2650b的檸檬形狀與鑽石雨般的大氣，讓它成為科學界最新的奇觀，也展示JWST探索宇宙的新能力。

資料來源：NASA、Space.com

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科學家宣布，NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）成功捕捉到目前已知最古老、距離最遙遠的超新星，其光線來自宇宙誕生後僅約 7.3 億年時期，刷新人類對早期宇宙恆星死亡現象的觀測紀錄。記者林育如／編譯

科學家宣布，NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）成功捕捉到目前已知最古老、距離最遙遠的超新星，其光線來自宇宙誕生後僅約 7.3 億年時期，刷新人類對早期宇宙恆星死亡現象的觀測紀錄。

[caption id="attachment_200911" align="alignnone" width="812"] 詹姆斯韋伯太空望遠鏡確認了宇宙早期（7.3 億歲）一次由巨星爆炸引發的伽馬射線暴，並首次觀測到其宿主星系。韋伯的觀測結果也驗證了全球望遠鏡持續追蹤該事件的資料。（圖／NASA/ESA/CSA/STScI/Andrew Levan (Radboud University)）[/caption]

這項發現源自今年 3 月 14 日由中法合作的 SVOM 衛星偵測到的一道伽瑪射線暴（GRB 250314A）。隨後，美國「尼爾·格雷爾斯史威夫特天文台」在 X 射線波段確認信號位置，使天文團隊能夠立即展開後續觀測。

當晚，加那利群島的北歐光學望遠鏡（NOT）偵測到爆炸後僅存的微弱「餘暈（afterglow）」。約 11 小時後，位於智利的「超大望遠鏡」（VLT）成功測得事件的紅移值約為 z ≈ 7.3。這代表該超新星的光線已在宇宙中行進超過 130 億年才抵達地球，讓科學家得以觀測宇宙年齡最早期約 5% 的歷史。

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由於宇宙膨脹效應，來自如此遙遠的超新星，其亮度變化會在我們視角中被顯著拉長，因此研究團隊能預期其光度在數月內仍可被偵測。科學家遂申請 JWST 的「館長裁量時間（DDT）」進行緊急觀測，並於 7 月 1 日利用 NIRCam 成功捕捉到該超新星的餘光。

更令人驚喜的是，JWST 的高解析影像讓研究人員得以辨識這顆古老超新星的宿主星系，即使在影像中僅呈現為極為微弱的幾個像素，仍是目前人類首次確認來自宇宙早期、此等距離的超新星及其所在星系。

初步分析顯示，該超新星的演化特徵與部分現代恆星爆炸類型相似，意味著早期宇宙的大質量恆星可能以與今日接近的方式走向生命終點。不過研究團隊也指出，初期宇宙金屬含量極低，仍需要更完整光譜與後續數據才能確定其詳細性質。

科學家表示，這項發現不僅打破過往由 JWST 所保持的最遠超新星紀錄，更展現其在探索「宇宙黎明時期」恆星與星系形成史上的關鍵能力。未來團隊將持續利用 JWST 尋找更多高紅移超新星，以深入了解第一代恆星與早期星系的演化軌跡。

資料來源：Space.com、Universe Today、ESA

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生命的起源或許比我們想像得更早、更廣。NASA戈達德太空飛行中心（GSFC）的天文學家團隊，利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的中紅外儀器（MIRI），在距離地球約1萬6千光年的大麥哲倫星系中，首次發現多種「生命原料」——複雜有機分子（COMs）。這是人類首次在銀河系之外確認這類分子的存在，顯示生命的化學基礎能在更嚴苛的宇宙環境中形成。記者林育如／編譯

生命的起源或許比我們想像得更早、更廣。NASA戈達德太空飛行中心（GSFC）的天文學家團隊，利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的中紅外儀器（MIRI），在距離地球約1萬6千光年的大麥哲倫星系中，首次發現多種「生命原料」——複雜有機分子（COMs）。這是人類首次在銀河系之外確認這類分子的存在，顯示生命的化學基礎能在更嚴苛的宇宙環境中形成。

[caption id="attachment_196725" align="alignnone" width="897"] JWST捕捉宇宙神秘配方，揭露生命起源新線索。（圖／AI生成）[/caption]

這項研究由馬里蘭大學天文學教授、NASA戈達德研究員瑪塔·塞維沃（Marta Sewiło）領導，合作團隊來自歐洲、美國多所天文研究機構。團隊透過MIRI的中解析光譜儀觀測到名為ST6的年輕原恆星，從冰層中辨認出五種碳基化合物，包括乙醛、乙酸、乙醇、甲酸甲酯與乙酸甲酯。其中乙醇與甲醇屬於酒精類分子，乙酸則是醋的主要成分，這些分子在地球上十分常見，卻首次在銀河系外被探測到。

「在此之前，即使在我們自己的銀河系內，只有甲醇被確定存在於原恆星周圍的冰層中，」塞維沃說，「JWST卓越的靈敏度與光譜解析力讓我們第一次能在這麼遙遠的星系裡，清楚看到這些微弱的化學訊號。」

大麥哲倫星系的環境極為特殊，它的金屬含量僅為銀河系的三分之一至一半，並受到強烈紫外線輻射。這種低金屬、高輻射的條件類似宇宙誕生初期的環境，使其成為研究早期恆星與行星形成的理想地點。研究共同作者、萊頓大學的威爾·羅查（Will Rocha）指出：「這些冰中有機分子的發現證明，即使在如此嚴酷的條件下，複雜化學反應仍能有效進行。」

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更令人興奮的是，團隊在光譜資料中還觀測到可能含有糖類結構的分子——乙二醛（glycolaldehyde），它是RNA等生命分子的化學前驅體。由於目前資料仍需進一步確認，科學家暫時將其列為「潛在發現」，尚不能完全確定存在，但如果最終得到證實，將有助於理解生命如何在宇宙早期形成。

研究人員推測，這些有機分子可能在行星形成過程中倖存，並被納入新生行星的構成中，為生命的誕生提供化學基礎。塞維沃表示，團隊下一步將擴大觀測範圍，鎖定更多來自大、小麥哲倫星系的原恆星樣本。

「我們目前只有一個銀河系外的樣本，但這已是理解宇宙化學演化的一大突破，」她說，「這項發現開啟了全新的研究方向，讓我們更接近回答那個最終問題——生命，究竟從何而來？」

這項研究於2025年10月20日發表在《Astrophysical Journal Letters》上。

資料來源：Universe Today、ScienceAlert、Euronews、BBC Sky at Night Magazine

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