編譯／李寓心 一位土生土長的紐西蘭人，自2006年初，在美國進行了一次「火箭朝聖之旅」後，誰能料想到在十幾年後 …

編譯／李寓心

一位土生土長的紐西蘭人，自2006年初，在美國進行了一次「火箭朝聖之旅」後，誰能料想到在十幾年後，已經是一家價值18億美元（約台幣540億）的火箭實驗室（Rocket Lab）創辦人。

這位來自紐西蘭的Peter Beck，從小夢想著能將火箭送入太空，還甚至跳過大學，直接進入一家工具製造商當學徒，學習用雙手工作，並在閒暇時間，修補火箭模型和推進劑。因此，當他來到美國時，已經製造出一輛時速接近144公里的蒸氣動力火箭，並希望透過這項實驗，能成為美國NASA或波音等公司的實習生，但結果還是吃了閉門羹。

現年45歲的Peter Beck回憶道：「從表面上看，一個外國人來到空軍基地，問了一大堆關於火箭的問題，這看起來的確是不太好。」而當時Peter Beck也了解到，很少有公司能真正地製造出他想要建造的東西，也就是用於運輸小型衛星的輕型次軌道火箭。因此他在回紐西蘭的航班上，開始規劃自己未來創業的計畫。

然而，要說服投資者支持一個沒有大學學位，甚至是連實習機會都沒有的人，的確非常困難。因此，Peter Beck跑遍了矽谷，試圖籌集500萬美元（約台幣1.5億），在當時對於一家火箭初創公司來說，是一筆非常「荒謬」的天文數字，尤其還是一位來自紐西蘭的外國人。後來，公司改為籌集少量的資金，塑造出公司可能會成為成功者的形象。

最終Peter Beck在2006年，創辦了火箭實驗室（Rocket Lab），2009年成為南半球第一家進入太空的私營公司。如今，也是一家總部位於加州的上市公司，迄今為止完成了35次的太空發射，包括去年發射的NASA月球衛星。對於經營一家火箭公司，Peter Beck說：「這有點像《聖戰奇兵》中的場景，被巨大的球追著跑，所以必須要能完美地執行，因為一旦你不這樣做，後果很快就會對公司產生影響。」

因為在火箭市場中，客戶可能來自政府或初創公司，每一次的發射，都搭載著數百人的生計，只要將有效載荷放入海洋，就足以摧毀這些人。面對如此高風險的行業，Peter Beck認為說：「這行業的挑戰在於，我們必須先將頭探入角落中，但又不能投入的太深，否則頭就會被砍掉。所以我非常善於分析，有時可以冒很大風險，有時又必須安全地退出，控制你能控制的事情，承認你不能控制的事情。」

資料來源：CNBC

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去年 9 月，美國新創太空公司「Firefly Aerospace」在發射自家火箭《阿爾法（Alpha）》升空 …

去年 9 月，美國新創太空公司「Firefly Aerospace」在發射自家火箭《阿爾法（Alpha）》升空後，經過 1 分 45 秒的飛行，意外爆炸化成灰燼，以失敗收場。日前該公司再度嘗試，這次得到女神券顧，成功將火箭送往運行軌道，也代表美國又增加一間可以提供火箭發射服務的企業。

「螢火蟲航天公司」（Firefly Aerospace）成立於 2014 年，剛開始是使用「螢火蟲空間系統公司」名稱開始營運。不過破產後，才在 2017 年出售重組，以現在這個名稱至今。主要業務範疇為提供 NASA 商業月球運載服務（CLPS）的月球著陸器，與中小型發射載具研發等。

在 2021 年 9 月，阿爾法火箭（Alpha）從加州太空基地發射，並且攜帶多項有效載荷，包括提供教育機構使用的微型衛星與實驗飛行器等，計畫是將這些裝置推送至離地表面 300 公里的運行軌道上。可惜火箭起飛後 2 分內不明原因失控打轉，緊接著就在空中爆炸形成一團火球。

儘管上次以失敗告終，不過並未澆熄「螢火蟲」的決心。透過檢討與修正後，這次搭載與去年相同的載荷，包括付費客戶的設備；不過結果不同，經過 8 分鐘的火箭推進，成功進入太空軌道，並且在收到客戶端確認信號正常後，宣告「任務 100% 成功」。

透過這次的成就，「螢火蟲航天公司」終於擠身私營太空公司俱樂部，而其中成員包括 SpaceX、Rocket Lab、Virgin Orbit 等。（記者／劉閔）

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