本月NASA/ESA/CSA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, Webb）「月度圖片」帶來了宇宙奇景：兩顆剛出生的恆星，以及環繞它們的原行星盤，可能還隱藏著正在孕育的新行星！影像展示了金牛座的Tau 042021（距地球約450光年）和蛇夫座的Oph 163131（距地球約480光年），對應星表編號分別為2MASS J04202144+2813491和2MASS J16313124-2426281。記者林育如／編譯

本月NASA/ESA/CSA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, Webb）「月度圖片」帶來了宇宙奇景：兩顆剛出生的恆星，以及環繞它們的原行星盤，可能還隱藏著正在孕育的新行星！影像展示了金牛座的Tau 042021（距地球約450光年）和蛇夫座的Oph 163131（距地球約480光年），對應星表編號分別為2MASS J04202144+2813491和2MASS J16313124-2426281。

[caption id="attachment_212130" align="alignnone" width="805"] 兩張原行星盤影像並排展示。左圖中，一條黑色水平帶遮住了恆星，上下方延伸出寬廣、彩色的錐形塵埃流，並有一條細窄的噴流從恆星正上方與正下方射出。右圖中，恆星位於一個黃色塵埃盤內，盤上方與下方漂浮的塵埃形成紫色光暈。兩張影像的背景為黑色，周圍可見多個星系或恆星。（圖／ESA）[/caption]

原行星盤是新生恆星的「孕育工廠」。當分子雲中的氣體塊塌縮形成恆星，剩餘的氣體與塵埃便在周圍旋轉，形成厚厚的盤。盤中的塵埃會互相碰撞、聚集，慢慢成長為小行星胚胎，進一步可能演化成真正的行星。無法成長的塵埃與小塊則留下小行星和彗星，而多餘氣體最終被新星的光和風吹散。觀察這些早期盤狀結構，不僅讓科學家了解太陽系的誕生，也揭示銀河中各式行星的形成過程。

這兩個原行星盤最特別的地方是，它們幾乎以盤邊朝向我們。「側身」的視角讓恆星中心的強光被遮擋，我們得以看到盤上方與下方漂浮的細塵被反射光照亮，宛如彩色旋轉的陀螺在太空中跳舞。這不僅賞心悅目，也是研究盤中塵埃分布與行星形成條件的重要窗口。

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影像由Webb的NIRCam與MIRI儀器拍攝（計畫 #2562，PI F. Ménard、K. Stapelfeldt），紅、橙、綠色分別反映不同粒徑的塵埃與分子訊號，包括氫（H₂）、一氧化碳（CO）及多環芳香烴（PAHs）。同時，NASA/ESA哈伯望遠鏡提供可見光影像，而ALMA觀測Oph 163131的毫米級塵粒，揭示盤中央可能形成行星的環境。Oph 163131內盤的缺口或許暗示行星正在清理周遭塵埃，但仍需更多觀測確認。

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藉由Webb、哈伯與ALMA的多波段合作，我們得以一窺新生恆星的行星「搖籃」，同時想像銀河中其他行星如何從塵埃中誕生。

資料來源：Universe Today、ESA

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天文學家又捕捉到一張讓人驚嘆的宇宙新畫面！美國與歐洲合作的 James Webb 太空望遠鏡（JWST） 捕捉到兩座矮星系 NGC 4490 與 NGC 4485 之間，一條閃耀的氣體與塵埃橋，就像宇宙間優雅的共舞連線。左側的 NGC 4490 塵霧纏繞、結構複雜，右側的 NGC 4485 則星光熠熠，兩者之間的橋梁橫跨數萬光年，清晰呈現年輕星團與熱紅塵埃的細節。記者林育如／編譯

天文學家又捕捉到一張讓人驚嘆的宇宙新畫面！美國與歐洲合作的 James Webb 太空望遠鏡（JWST） 捕捉到兩座矮星系 NGC 4490 與 NGC 4485 之間，一條閃耀的氣體與塵埃橋，就像宇宙間優雅的共舞連線。左側的 NGC 4490 塵霧纏繞、結構複雜，右側的 NGC 4485 則星光熠熠，兩者之間的橋梁橫跨數萬光年，清晰呈現年輕星團與熱紅塵埃的細節。

[caption id="attachment_200425" align="alignnone" width="789"]  詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝的一張新影像顯示，左側是矮星系 NGC 4490，右上角是閃耀的 NGC 4485，兩者之間由一條發光的氣體與塵埃橋相連，橋上點綴著明亮的藍色恆星形成區。（圖／ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (Stockholm University), G. Bortolini, and the FEAST JWST team）[/caption]

這對矮星系合稱 Arp 269，距離地球約 2,500 萬光年，是目前最靠近、且能清楚觀測到氣體橋與個別恆星結構的矮星系互動系統之一。天文學家指出，這種矮星系互動有助於理解早期宇宙星系如何吸取氣體、孕育恆星並逐步成長。

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JWST 的近紅外與中紅外儀器（NIRCam 與 MIRI）提供了前所未有的清晰視角，研究團隊能分辨出單顆恆星、氣體流動與塵埃結構，甚至可以重建星系互動的歷史。估計兩星系約在 2 億年前首次擦身而過，NGC 4490 從 NGC 4485 奪取氫氣，形成壯觀的星橋，進一步引發近期的恆星誕生活動。

對科學家而言，矮星系是低質量、氣體豐富、重元素稀少的「早期宇宙縮影」，觀察像 Arp 269 這樣的系統，不只是拍攝美麗畫面，更像在回顧宇宙初期星系的成長過程。每一次 JWST 的細膩觀測，都讓我們更貼近理解宇宙如何從塵埃與氣體中孕育出星辰，編織成今日浩瀚的銀河網絡。

資料來源：Space.com、Inter Space Sky Way、JamesWebbDiscovery.com

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最新詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）影像揭示了紅蜘蛛星雲（NGC 6537）的前所未見細節，宛如宇宙巨型藝術品展現眼前。這顆行星狀星雲的「蜘蛛腿」每條延伸約三光年，中心核心發光，科學家推測可能隱藏一顆伴星，或正塑造其獨特的沙漏形外觀。記者林育如／編譯

最新詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）影像揭示了紅蜘蛛星雲（NGC 6537）的前所未見細節，宛如宇宙巨型藝術品展現眼前。這顆行星狀星雲的「蜘蛛腿」每條延伸約三光年，中心核心發光，科學家推測可能隱藏一顆伴星，或正塑造其獨特的沙漏形外觀。

[caption id="attachment_197145" align="alignnone" width="822"] 一個名為NGC 6537的宇宙爬行動物——紅蜘蛛星雲。韋伯望遠鏡利用其近紅外線相機，揭示了這個風景如畫的行星狀星雲中前所未見的細節，其背景由成千上萬顆恆星構成。（圖／NASA／ESA／CSA）[/caption]

紅蜘蛛星雲是恆星生命末期的產物：像太陽這樣的恆星在耗盡燃料後膨脹成紅巨星，最終拋出外層氣體，露出炙熱核心。核心釋放的紫外線照亮周圍氣體，形成光彩奪目的結構，但這種美景通常只持續數萬年。

JWST 的近紅外攝像頭（NIRCam）首次將星雲核心呈現為紅色光芒，周圍被熱塵包圍，這些塵埃可能形成環繞恆星的盤狀結構，在可見光中不可見，但在紅外中熠熠生輝。雖然望遠鏡只看到一顆恆星，但觀測顯示伴星可能存在，這有助於解釋星雲沙漏形狀——類似現象也出現在蝴蝶星雲等行星狀星雲中。

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蜘蛛腿的壯觀景象更令人驚嘆。JWST 首次完整捕捉由分子氫標記的閉合氣泡狀結構，呈現數千年氣體外流的痕跡。影像中藍色長臂延伸三光年，呈現宏偉立體感。星雲中心仍有劇烈噴流活動，紫色「S」形痕跡標示高速離子鐵噴流撞擊先前拋出的氣體，形成波紋般的結構。

這些觀測成果來自 J. Kastner 領導的研究計畫，旨在探索雙極行星狀星雲如何通過恆星外流與噴流塑造形狀。研究不僅揭示恆星末期戲劇性過程，也讓人窺見數十億年後太陽可能的命運。隨著 JWST 紅外視野打開，宇宙奇觀正以前所未見的姿態，震撼科學界與天文愛好者的心。

資料來源：Universe Today、Rochester Institute of Technology

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詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到銀河系中心附近的恆星誕生區——人馬座B2（Sagittarius B2）——驚人景象，展現出星辰如潮般誕生的壯觀場景，同時也加深了科學家對銀河核心恆星形成緩慢之謎的好奇。記者林育如／編譯

詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝到銀河系中心附近的恆星誕生區——人馬座B2（Sagittarius B2）——驚人景象，展現出星辰如潮般誕生的壯觀場景，同時也加深了科學家對銀河核心恆星形成緩慢之謎的好奇。

[caption id="attachment_193580" align="alignnone" width="798"] 銀河心臟的星辰工廠曝光！B2區域恆星誕生活動超活躍。（圖／AI生圖）[/caption]

B2是一片密集的分子氣體雲，距離銀河中心黑洞人馬座A*約390光年，直徑約150光年，內含足以組成300萬顆類太陽恆星的氣體。它是銀河系中最大、最重、最活躍的恆星誕生區，但與整個銀河中心的恆星形成情況大相逕庭。儘管B2僅占中心區域分子氣體的10%，它卻產生了中心一半的恆星，為何B2如此活躍而其他區域卻相對低迷，至今仍是天文學難解之謎。

JWST這次的紅外線觀測提供了前所未有的細節，有助於科學家破解這個謎團。佛羅里達大學天文學家、研究共同作者亞當·金斯堡（Adam Ginsburg）指出：「韋伯望遠鏡的強大紅外能力讓我們看到以往無法觀測的細節，幫助了解為何B2的恆星誕生活動遠超銀河中心其他區域。」

科學家推測，銀河中心複雜而強大的磁場可能在恆星誕生中扮演重要角色，但其具體機制仍待研究。JWST得以穿透B2雲層中的厚重塵埃，捕捉恆星誕生的核心過程。NIRCam（近紅外相機）拍攝的圖像中，B2內閃爍著無數恆星，雲霧般的星雲若隱若現；而在最暗處，塵埃過於密集，連NIRCam也無法穿透。

於是，科學家轉向MIRI（中紅外儀器）的觀測圖。長波段紅外線能穿透更厚的塵埃，呈現出星雲真正的規模與活力——這些明亮的雲團正被年輕且仍在成長的大質量恆星照亮，彷彿銀河中心的小型「星辰工廠」。

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這項觀測的目標，是了解B2恆星形成的歷史：它是經過數千萬年、多代恆星逐步累積形成，還是近期才突然活躍？答案將幫助科學家理解銀河中心整體恆星形成的節奏，並提供早期宇宙恆星誕生的參考。

科學家認為，B2的高密度星生成情況與宇宙初期的恆星狂潮類似。研究銀河中心恆星形成的規律，或許也能揭示大爆炸後早期恆星誕生的祕密。相關研究已發表於arXiv論文庫。

資料來源：Space.com、Jet Propulsion Laboratory、Digital Trends、science.nasa.gov

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記者林育如／編譯 美國太空總署（NASA）使用詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Tel …記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）使用詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的天文團隊，近日發現強烈證據，顯示在距離地球僅4光年的半人馬座阿爾法星系統中，有一顆巨型氣態行星正繞著阿爾法星A運行。這項突破性觀測結果已被《天體物理期刊快報》（The Astrophysical Journal Letters）接受發表。

[caption id="attachment_187248" align="alignnone" width="860"] 在距離地球僅4光年的半人馬座阿爾法星系統中，有一顆巨型氣態行星正繞著阿爾法星A運行。（圖／AI生成）[/caption]

《NASA》指出，半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）是距離地球最近的三合星系統，由類太陽恆星阿爾法星A與阿爾法星B所組成，另有一顆暗淡紅矮星比鄰星（Proxima Centauri）。目前已知比鄰星周圍有三顆行星，但阿爾法星A與B是否擁有行星，長期以來都難以確定。

這次透過韋伯望遠鏡中紅外線儀器（Mid-Infrared Instrument, MIRI）的觀測，科學家獲得有力線索，顯示在阿爾法星A周圍有一顆巨型氣體行星存在。若最終被確認，這顆行星將成為已知距離地球最近，繞著類太陽恆星、且位於其宜居帶內的行星。不過，研究人員指出，該行星屬氣態巨行星，因此不太可能具備類地生命生存條件。

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「這個星系離我們非常近，因此任何系外行星的發現都將是了解太陽系外行星系統的最佳機會之一，」該研究論文共同第一作者、加州理工學院NASA系外行星科學研究所的查爾斯・貝希曼（Charles Beichman）表示，「然而，即使是全球最強大的太空望遠鏡，想觀測這個目標也非常困難，因為這些恆星非常明亮、彼此靠近，並快速地在天空中移動。」

他補充，韋伯望遠鏡原本是為觀測宇宙最遙遠的星系所設計，這次任務的操作團隊特別為這個目標設計了專屬觀測程序，最終成功地獲得突破性成果。

資料來源：NASA

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美國國家航空暨太空總署（NASA）近日發布了一張結合哈伯太空望遠鏡與詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測資料的影像，揭示了小麥哲倫星系中兩個活躍星團NGC 460和NGC 456的壯麗景象。這對星團不僅展示了氣體、塵埃和恆星的活躍相互作用，更透過兩大望遠鏡的獨特視角，呈現了星際介質的不同面貌，為科學家深入研究早期宇宙的恆星形成提供了珍貴資料。記者林育如／編譯

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日發布了一張結合哈伯太空望遠鏡與詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測資料的影像，揭示了小麥哲倫星系中兩個活躍星團NGC 460和NGC 456的壯麗景象。這對星團不僅展示了氣體、塵埃和恆星的活躍相互作用，更透過兩大望遠鏡的獨特視角，呈現了星際介質的不同面貌，為科學家深入研究早期宇宙的恆星形成提供了珍貴資料。

[caption id="attachment_181273" align="alignnone" width="837"] 哈伯拍攝的 NGC 456 影像（左）顯示了一團蓬鬆的藍色電離氣體雲，而韋伯拍攝的影像（右）則顯示了同一星團的洞穴狀塵埃輪廓。（圖／取自NASA官網）[/caption]

這兩個疏散星團NGC 460和NGC 456座落於環繞銀河系運轉的矮星系——小麥哲倫星系中。疏散星團由數十到數千顆年輕恆星組成，這些恆星僅受重力鬆散地束縛在一起。NGC 460和NGC 456屬於一個更廣闊的星團與星雲複合體，彼此之間可能存在關聯。當氣體雲坍縮時，恆星便會誕生。這些年輕、熾熱的恆星會發出強烈的恆星風，雕塑周圍的星雲，形成空洞並觸發進一步的坍縮，進而產生更多恆星。

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在這張綜合影像中，哈伯望遠鏡以其可見光觀測能力，捕捉到發光的電離氣體，這些氣體在恆星輻射的吹拂下，於氣體和塵埃雲中形成藍色的「氣泡」。相較之下，韋伯望遠鏡的紅外線視覺則突顯了塵埃的團塊和纖細的絲狀結構，呈現出紅色調。值得一提的是，在哈伯影像中，塵埃通常以剪影形式阻擋光線，但在韋伯的紅外線視角下，被星光加熱的塵埃則會發出自身的紅外光芒。這種存在於宇宙恆星之間的氣體和塵埃混合物，被稱為星際介質。

影像中可見的節點是活躍的恆星形成區域，其中恆星的年齡僅介於100萬到1000萬年之間，相比之下，我們的太陽已有45億年的歷史。涵蓋這些星團的區域被稱為N83-84-85複合體，這裡有多顆罕見的O型星。O型星是質量極大、溫度極高的恆星，它們像太陽一樣燃燒氫氣。據天文學家估計，在銀河系約4000億顆恆星中，O型星的數量僅約2萬顆。

小麥哲倫星系對研究人員而言具有極高的價值，因為其「金屬豐度」（指比氫和氦重的元素含量）遠低於銀河系。這種低金屬豐度模仿了早期宇宙的環境條件，使得小麥哲倫星系成為一個相對鄰近的「實驗室」，讓科學家得以探索關於早期宇宙恆星形成和星際介質的理論。透過對NGC 460和NGC 456的觀測，研究人員旨在研究該區域的氣體流如何匯聚或分離；改進小麥哲倫星系與其姊妹矮星系——大麥哲倫星系的碰撞歷史；檢視此類星系間重力相互作用中恆星爆發的機制；並更深入地理解星際介質的本質。

資料來源：NASA

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美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）首次在一個年輕恆星系統的塵埃盤中，明確偵測到結晶水冰的存在，為天文學界帶來突破性發現。這項成果不僅證實了水冰在太陽系外恆星系統中的普遍性，也為行星形成與生命起源研究開啟全新篇章。記者林育如／編譯

美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）首次在一個年輕恆星系統的塵埃盤中，明確偵測到結晶水冰的存在，為天文學界帶來突破性發現。這項成果不僅證實了水冰在太陽系外恆星系統中的普遍性，也為行星形成與生命起源研究開啟全新篇章。

[caption id="attachment_180043" align="alignnone" width="815"] NASA首次在一個年輕恆星系統的塵埃盤中，明確偵測到結晶水冰的存在。（圖／AI生成）[/caption]

《NASA》報導指出，這次觀測的目標是距離地球155光年的年輕恆星HD 181327，其年齡僅約2,300萬年，遠比太陽年輕。研究團隊透過韋伯望遠鏡的近紅外光譜儀（NIRSpec），取得高解析度光譜數據，首次在這顆類太陽恆星的塵埃盤中，直接確認結晶水冰的存在。這些水冰與細微塵埃顆粒共同分布於塵埃盤中，宛如「髒雪球」般存在。

研究第一作者、約翰霍普金斯大學助理研究科學家謝晨（Chen Xie）表示：「韋伯不僅偵測到水冰，更確認其為結晶水冰，這種冰也存在於土星環及太陽系外圍的柯伊伯帶天體上。」這項發現發表於《自然》期刊，為天文學家長期以來的推測提供明確證據。

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HD 181327的塵埃盤結構與太陽系柯伊伯帶相似，外圍區域聚集大量冰凍天體、彗星與岩石。研究顯示，塵埃盤外緣超過20%為水冰，中段約為8%，而最靠近恆星的區域幾乎沒有水冰，推測是受到強烈紫外線照射而汽化，或被行星胚胎「鎖」在內部，無法被偵測。

這一發現不僅證實水冰在年輕行星系統中的分布，也說明水冰對行星形成的重要性。水冰有助於促進巨型行星的誕生，並可能透過彗星、小行星等天體，將水帶到新形成的岩石行星上，成為生命誕生的關鍵條件。

研究團隊指出，HD 181327的塵埃盤極為活躍，冰凍天體間不斷碰撞，釋放出大量水冰與塵埃，為韋伯望遠鏡提供理想觀測目標。這些觀測數據不僅與太陽系柯伊伯帶天體的光譜相似，也為了解銀河系中其他行星系統的形成與演化提供寶貴線索。

韋伯太空望遠鏡的這項突破，將推動更多關於水冰與行星形成的研究，並協助科學家探索宇宙中生命的潛在起源。

資料來源：NASA

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美國航太總署（NASA）主導、歐洲太空總署（ESA）等機構協力的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST），首次直接拍到一顆前所未見的系外行星，而且也打破過去拍攝過的行星質量最輕的紀錄。記者鄧天心／綜合報導

美國航太總署（NASA）主導、歐洲太空總署（ESA）等機構協力的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST），首次直接拍到一顆前所未見的系外行星，而且也打破過去拍攝過的行星質量最輕的紀錄。

[caption id="attachment_179610" align="aligncenter" width="1024"] 韋伯望遠鏡過去多研究已知行星，這次是首度直接看到新行星。（圖／AI生成）[/caption]

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這顆行星命名為TWA 7b，位於地球約110至111光年外，屬於年輕氣體巨行星，質量與土星相當，是太陽系第二大的行星。

過去近30年來，人類已發現約5,900顆系外行星，但絕大多數都是透過間接方法，例如觀測行星經過恆星前方時，恆星亮度略微變暗的「凌日法」，來間接推測行星存在，這次是韋伯望遠鏡自2021年發射以來第一次直接看到全新行星，能直接拍攝到行星影像的案例，僅占不到2%。

TWA 7b的發現，全賴韋伯望遠鏡搭載的「日冕儀」（coronagraph），這項法國製儀器能有效遮蔽恆星強光，讓望遠鏡得以捕捉到行星本身發出的微弱紅外線，這顆行星位在年輕恆星TWA 7周圍的塵埃盤內，屬於「牧羊行星」（shepherd planet），能靠重力在塵埃環中「開路」，形成明顯的環狀間隙。

TWA 7b的質量僅為先前直接拍攝行星紀錄保持者的十分之一，是迄今最輕且最遠的直接成像行星，顯示韋伯望遠鏡極高的靈敏度與解析力。它距離母星約為地球到太陽距離的52倍，遠超太陽系最外圍行星海王星（約30倍），這也讓傳統的凌日法難以偵測到如此遙遠的行星。

這顆行星與其母星都相當年輕，僅約600萬歲，遠比太陽系的45億年年輕。科學家推測，行星系統的誕生始於一大團氣體與塵埃雲，在自身重力作用下塌縮成中央恆星，殘餘物質則形成環繞恆星的「原行星盤」，進而孕育出行星。

目前，研究團隊尚未完全掌握TWA 7b的大氣組成，未來韋伯望遠鏡將持續觀測，進一步揭開其神秘面紗。雖然TWA 7b已是目前直接拍攝到最輕的行星，但它仍遠比地球等岩石行星重，韋伯望遠鏡目前仍無法直接拍攝到地球大小的系外行星。

主導研究的法國國家科學研究中心（CNRS）天文學家Anne-Marie Lagrange表示：「韋伯望遠鏡為我們開啟了觀測系外行星質量與距離的新視窗，過去這些行星都難以被發現。這對探索行星系統多樣性與形成機制至關重要。」她並期待，未來能進一步實現對類地行星的直接拍攝，甚至搜尋外星生命跡象。

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宇宙誕生初期，曾歷經一段充滿謎團的「黑暗時期」，當時宇宙被濃密的中性氫氣體籠罩，光線難以穿透。這段關鍵的宇宙演化階段，數十年來一直是天文學家探索的核心。如今，借助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的卓越觀測能力，科學家們取得了突破性進展，發現正是那些微小而充滿活力的星系，可能扮演了驅散這片迷霧、為早期宇宙重新點燃光芒的關鍵角色。這項發現不僅改寫了我們對宇宙黎明的理解，也再次彰顯了JWST在探索宇宙起源方面的革命性潛力。記者林育如／編譯

宇宙誕生初期，曾歷經一段充滿謎團的「黑暗時期」，當時宇宙被濃密的中性氫氣體籠罩，光線難以穿透。這段關鍵的宇宙演化階段，數十年來一直是天文學家探索的核心。如今，借助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的卓越觀測能力，科學家們取得了突破性進展，發現正是那些微小而充滿活力的星系，可能扮演了驅散這片迷霧、為早期宇宙重新點燃光芒的關鍵角色。這項發現不僅改寫了我們對宇宙黎明的理解，也再次彰顯了JWST在探索宇宙起源方面的革命性潛力。

[caption id="attachment_178124" align="alignnone" width="950"] 微型星系助力宇宙擺脫黑暗時代。（圖／123RF）[/caption]

外媒《SPACE》報導，在大爆炸發生後約38萬年，宇宙逐漸冷卻，使得原本自由存在的帶電粒子（質子和電子）得以結合，形成了大量的中性氫原子。這些中性氫原子如同厚重的宇宙迷霧，吸收了大部分光線，使得整個宇宙變得不透明，進入了長達數億年的「宇宙黑暗時期」。直到第一批恆星和星系形成，並發出足夠強烈的紫外線輻射，才逐漸將這些中性氫原子電離化，使得宇宙重新變得透明，進入我們今天所知的「再電離時代」。

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長期以來，天文學界一直在爭論，究竟是早期宇宙中數量稀少但極為明亮的巨型星系，還是數量眾多但單個亮度較低的微型星系，在宇宙再電離過程中貢獻了大部分能量。JWST的最新觀測數據，強烈傾向於後者——最微小的星系。研究指出，這些微型星系雖然單獨看來能量輸出有限，但它們數量龐大且廣泛分佈，共同發出的強烈輻射可能累積起來，像無數個「宇宙手電筒」一樣，逐漸將早期宇宙的濃霧驅散，使其重新沐浴在光芒之中。

這項突破性的發現，得益於JWST對星系團Abell 2744（亦稱「潘朵拉星系團」）的細緻觀測。這個龐大的星系團位於雕塑座方向，距離地球約40億光年。它擁有巨大的質量，因此產生了強大的引力場。根據廣義相對論，這種強大的引力會使從其後方更遙遠、更古老星系發出的光線發生彎曲和扭曲，形成一種被稱為引力透鏡效應的現象。

潘朵拉星系團的引力透鏡效應，如同一個巨大的天然放大鏡，將其背後那些極為微弱、遙不可及的早期宇宙星系的光線，放大數倍甚至數十倍，使其亮度足以被JWST捕捉到。正是透過這種「放大」能力，JWST得以觀測到這些遠古、微小星系的細節，並分析它們發出的光譜，從而推斷它們的能量輸出和對宇宙再電離的貢獻。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以其無與倫比的紅外線觀測能力和極高的靈敏度，成為探索早期宇宙的理想工具。它能夠捕捉到遙遠星系發出的被宇宙膨脹拉伸成紅外線的微弱光芒，讓我們得以回溯到宇宙誕生後數億年的時代。此次對微型星系作用的發現，不僅為宇宙再電離的機制提供了關鍵證據，也再次證明了JWST在揭示宇宙起源和演化方面所具備的革命性潛力。

這項研究為宇宙學的重大謎團點亮了一盞明燈，科學家們期待JWST能持續深入觀測，收集更多關於早期宇宙星系和再電離過程的數據，進一步完善我們對宇宙「黑暗時期」如何終結的理解，並揭示宇宙第一批恆星和星系誕生的詳細圖景。人類對宇宙的探索永無止境，JWST的每一次發現都引領我們更接近宇宙創生的真相。

資料來源：《SPACE》

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