韋伯望遠鏡重大發現！NASA首度深入解析罕見「溫帶巨行星」 大氣清晰驗出甲烷
記者林育如／編譯
美國太空總署（NASA）利用詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST），首次對一顆罕見的「溫帶巨行星」進行高精度大氣分析，並成功在其大氣中清楚偵測到甲烷訊號。這項成果被認為是研究系外行星演化的重要里程碑。
這顆名為 TOI-199 b 的系外行星，大小接近土星，距離地球約數百光年。與過去常被觀測到、表面溫度動輒上千度的「熱木星」不同，TOI-199 b 的環境相對溫和，因此被歸類為較少見的「溫帶氣體巨行星」。
研究團隊指出，甲烷通常較容易存在於溫度較低的大氣環境中，但由於過去多數可研究的巨行星都過於炙熱，因此科學家一直難以清楚觀測這類分子。JWST 這次則透過高靈敏度紅外線光譜，成功辨識出 TOI-199 b 大氣中的甲烷特徵。
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科學家表示，這項發現的真正價值，不在於找到「適合居住的新世界」，而是在於首次能詳細研究這類介於極高溫熱木星與太陽系巨行星之間的行星類型。TOI-199 b 提供了一個難得機會，幫助研究人員理解巨行星如何形成、冷卻，以及大氣中的化學成分如何隨時間演變。
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研究人員也特別強調，雖然 TOI-199 b 被稱為「溫帶」行星，但它並不像地球那樣適合生命生存。它仍是一顆由氣體構成的巨大行星，缺乏固體表面，大氣環境也可能存在高壓與劇烈風暴。
自 JWST 啟用以來，天文學界已逐步從觀測極端高溫行星，推進到能分析較冷、較溫和的系外世界。科學家認為，這代表人類對系外行星大氣的研究能力正快速提升，未來甚至有機會進一步分析更接近地球條件的岩石行星。
這項研究也再次展現 JWST 的革命性能力——不只是「看到」遙遠行星，更能直接解析其大氣中的化學訊號。對天文學家而言，這意味著人類距離理解宇宙中各種行星的形成與演化，又往前邁進一步。
資料來源：Phys.org、SciTechDaily、Science News Today
