科技冷知識／微波爐的發明竟源於一場「巧克力災難」且體型笨重如冰箱

2026-03-31

記者彭夢竺／整理報導

在現代快節奏、外食當道的生活中，微波爐可以說是每個家庭廚房的標配，能在短短幾分鐘內將冰冷的食物加熱至沸騰。然而，這項徹底改變人類飲食習慣的發明，最初並非科學家在實驗室中精心設計的產物，而是一位雷達工程師在測試軍事設備時，因為口袋裡一塊意外融化的巧克力而觸發的靈感。這場「美味的意外」，開啟了人類利用電磁波烹飪的新紀元。

巧克力的融化雷達工程師的驚人發現

這項發明的起源，發生在1945年，當時正值第二次世界大戰後期，美國雷神公司（Raytheon）的工程師培西·史賓賽（Percy Spencer）正在研發用於偵測敵機的磁控管（Magnetron）。

所謂的「磁控管」，是一種將電能轉化為高功率微波能量的真空電子管，是雷達的核心組件，負責產生高功率的微波。

某一天，史賓賽站在啟動的磁控管前進行測試時，他突然感覺到大腿處有一股奇特的溫熱感。他伸手摸向口袋，驚訝地發現原本質地堅硬的巧克力竟然已經融化成一灘黏稠的漿糊，史賓賽意識到，這並非體溫所致，而是磁控管發出的微波能量正在與巧克力中的分子產生作用。

更多科技工作請上科技專區：https://techplus.1111.com.tw/

從爆米花到雞蛋實驗室裡的廚房演習

史賓賽對此現象產生了濃厚的興趣。第二天，他帶著一袋玉米粒回到實驗室，並將它們放在磁控管前。僅僅幾秒鐘後，玉米粒開始在實驗室裡四處迸裂，變成了香噴噴的爆米花。

隨後，他嘗試加熱一顆生雞蛋。

由於微波是從內部加熱，雞蛋內部的壓力迅速升高，最終在史賓賽同事靠近觀察時「砰」的一聲炸開，蛋黃濺了對方滿臉。這個有趣的實驗證實了一個物理現象：微波能引起食物中的極性分子（如水、脂肪、糖）以每秒數十億次的高頻率振動，分子間的摩擦生熱便能迅速加熱食物。

體型笨重如冰箱初代微波爐的華麗登場

1945年10月，雷神公司正式申請了微波加熱的專利。1947年，全球第一台商業化微波爐「Radarange」問世。

然而，這台元祖級微波爐與現代產品大相徑庭，它的高度接近180公分，重量超過340公斤，體積如同大型冰箱，且必須接上複雜的水冷系統以防止磁控管過熱。

據悉，當時這台機器的售價高達5000美元，如果換算成2026年的購買力，其價格超過60000美元（約190萬台幣）。

由於價格昂貴且體積龐大，最初只有大型餐廳、遊輪或鐵路餐車有在使用。直到1967年，雷神公司旗下的阿馬納（Amana）部門研發出第一台100伏特、僅售495美元的家用型微波爐「Radarange RR-1」，這項技術才正式走進千家萬戶。

科技的安全轉型從武器到廚房神器

微波爐的普及不單純只想廚房家電的革命，更是軍事技術轉向民生應用的典範。

雖然早期大眾對「輻射」抱持恐懼，但科學家不斷澄清，微波屬於非游離輻射（Non-ionizing radiation），能量只足夠讓分子振動，並不會改變食物的分子結構或產生放射性殘留。

如今，全球微波爐的市場普及率已超過90%，這一切都要歸功於史賓賽口袋裡那塊被犧牲的巧克力，以及他對生活細節敏銳的觀察力。

參考來源：
Raytheon Technologies Archives: The History of the Microwave Oven (2024)
Smithsonian Magazine: The Accidental Invention of the Microwave
National Museum of American History: Amana Radarange Microwave Oven (2025)
IEEE Spectrum: Percy Spencer and the Magnetron
Business Insider: The Microwave Was Invented by Accident (2023)