韋伯太空望遠鏡發現首顆系外行星並成功拍照

記者林育如／編譯

耗資百億美元打造的詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST）再次立下里程碑，在協助天文學家觀測已知系外行星三年後，首度成功發現並直接拍攝到一顆全新的系外行星，編號為「TWA 7b」。這項突破性發現不僅證明了韋伯望遠鏡無與倫比的觀測能力，更為系外行星的直接成像觀測樹立了新標竿。

根據《SPACE》報導，TWA 7b 位於距離地球約111光年處，圍繞著年輕的低質量恆星「CE Antilae」（亦稱TWA 7）運行，這顆恆星的年齡估計僅有數百萬年。根據觀測數據，TWA 7b 的質量約為地球的100倍，或木星質量的0.3倍，使其成為迄今為止所有直接成像系外行星中質量最低的一顆，比先前直接成像的任何系外行星輕了十倍。

研究團隊指出，TWA 7b 是在 CE Antilae 周圍的塵埃環中被發現的。CE Antilae 恆星系統因其獨特的「極點朝向地球」視角，使得其原行星盤的完整結構清晰可見。天文學家長年來對此系統抱持高度興趣，因盤中存在一些結構，似乎暗示著尚未被觀測到的行星或行星胚胎的存在。韋伯望遠鏡的觀測證實了這一推測，在塵埃盤的三個環狀結構之一中，韋伯的 Mid-Infrared Instrument (MIRI) 偵測到一個發射紅外線的光源，經模擬證實，該光源即為年輕的系外行星TWA 7b。

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直接觀測像TWA 7b這樣年輕、低質量的行星極具挑戰性，因為它們的光芒常被其母恆星的強光所掩蓋。然而，韋伯望遠鏡配備了日冕儀，能有效阻擋來自恆星的光線，使其 Mid-Infrared Instrument (MIRI) 得以捕捉到行星微弱的紅外線輻射。這項技術的成功應用，是韋伯望遠鏡之所以能達成此項創舉的關鍵。

這項重要研究成果已發表於國際權威期刊《自然》（Nature）上。TWA 7b 的發現，不僅標誌著韋伯太空望遠鏡在系外行星探索領域的重大突破，也預示著未來將能直接成像更多質量更輕、更遙遠的行星，進一步加深我們對宇宙中行星形成與演化的理解。隨著韋伯望遠鏡持續運作，科學界期待它能帶來更多令人驚嘆的宇宙發現。

資料來源：SPACE

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