BOAT揭宇宙最強爆炸祕密 多層噴流挑戰傳統理論
記者林育如／編譯
天文學家近日重新研究史上最強大爆炸——GRB 221009A，這起爆炸也被戲稱為「史上最亮」，英文簡稱「BOAT」（Brightest Of All Time），是目前人類觀測到能量最強的一次伽瑪射線爆發（GRB），甚至可能是自宇宙大霹靂（Big Bang）以來最猛烈的爆炸事件。
《Space.com》報導，科學家指出，一般的GRB僅在數秒內就能釋放出相當於太陽一生輻射的能量，但其來源至今仍難以追蹤。儘管GRB極為明亮、能量極高，但因距離遙遠、訊號衰減迅速，仍被視為天文界的謎團。
BOAT爆發於2022年10月9日，最早由NASA的費米（Fermi）與斯威夫特（Swift）等太空望遠鏡偵測到，當時只是一道短暫且強烈的高能閃光，但隨後出現長達數天的餘輝，讓更多望遠鏡有機會參與觀測。
這次研究由設於西班牙拉帕爾瑪島的「大型樣式望遠鏡1號」（LST-1）進行，雖然當時望遠鏡尚處測試階段，又遇上滿月干擾，仍於爆炸發生約32小時後展開觀測，並持續追蹤了20天。
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根據觀測資料，研究團隊認為此次GRB並非傳統認知的「圓帽型噴流」，而是由高速中心錐體包裹在較慢外層物質所構成的「多層噴流」，也就是說，這場爆炸是由一顆超大質量恆星超新星爆發後形成的黑洞所驅動，並以結構複雜的噴流形式，將粒子高速拋向宇宙。
天文學家指出，這項研究不僅挑戰既有理論，也提供了解GRB中心引擎的關鍵線索。同時也證明LST望遠鏡具備探測高能宇宙現象的能力。
目前，還有三具LST望遠鏡正在西班牙興建中，南半球的智利也已啟動相同望遠鏡陣列的建設工程。待南北兩地陣列全面運作後，未來將可大幅提升人類觀測高能爆炸與即時警報的效率。
本研究成果已於7月23日刊登於《天體物理學通訊期刊》（The Astrophysical Journal Letters）。
資料來源：Space.com
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