天雷劈出829公里！美國「怪獸閃電」破世界紀錄

記者林育如／編譯

美國科學家近日證實，一道發生在2017年的閃電長度高達515英里（約829公里），從德州一路劃破天際延伸至密蘇里州，正式打破2020年所創下的477英里（768公里）紀錄，成為全球最長的閃電事件！

這道超長閃電被科學家歸類為「巨閃（megaflash）」，是指長度達到至少100公里（約62英里）以上的閃電現象。一般閃電平均長度不到16公里，直徑甚至僅有數公分，這次破紀錄的閃電可說是極為罕見的天氣巨獸。

研究團隊利用美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）所屬的GOES-16氣象衛星所拍攝的資料，透過衛星搭載的閃電測繪儀，確認了這道515英里的閃電。該衛星每天可觀測約百萬筆閃電事件，這次的數據來自於既有資料庫的深入分析。

亞利桑那州立大學教授賽文尼（Randy Cerveny）表示：「我們稱之為巨閃閃電，目前才剛開始了解它的形成機制與背後原理。」這項研究也刊登於《美國氣象學會會報》。

傳統上，閃電的測量多仰賴地面無線電網路，但衛星閃電測繪的加入，讓觀測技術大躍進。研究論文第一作者、喬治亞理工學院研究所的麥可·彼得森（Michael Peterson）指出：「加入同步軌道的連續觀測是重大的進展，現在全球多數巨閃熱點都已被衛星涵蓋，數據處理技術也大幅提升。」

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根據研究，能夠產生巨閃的雷暴系統非常稀少，約不到1%的雷雨才具備條件。這些系統往往需持續運作超過14小時，並涵蓋如同紐澤西州大小的範圍，才能釋放出如此規模的閃電。

不過彼得森也指出，類似的氣候條件並不罕見，隨著閃電觀測技術持續進步，未來可能會偵測到更多這類驚人的巨閃事件。賽文尼補充：「我們相信可能還有更極端的案例存在，隨著觀測資料累積，這些紀錄有望陸續被揭曉。」

資料來源：美國氣象學會會報