NASA首度核動力太空船「Skyfall」 2028衝向火星

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）宣布，前所未有的火星任務Skyfall將於2028年12月發射，搭載全新核電推進太空船Space Reactor‑1 Freedom（SR‑1 Freedom），開啟人類太空探索的核動力新紀元。

這項任務將示範先進核電推進（NEP）技術——與過去依賴太陽能或放射性同位素熱電機（RTG）不同，NEP使用機載裂變反應堆產生電力，再驅動高效率電推進器推動太空船，能在太陽系各處長期穩定運作。NASA表示，SR‑1 Freedom將建立核硬體飛行資歷、激活未來裂變動力工業基礎，為月球基地、火星乃至深空探索鋪路。

Skyfall任務的亮點之一是將部署多架微型火星直升機，靈感來自Ingenuity——首架在火星飛行的直升機。這些小型飛行器將進行空中勘察，拍攝地形影像並收集科學數據，幫助NASA評估未來登陸區域的坡度、障礙與潛在資源，為載人探索提供關鍵參考。

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NASA太空反應堆辦公室執行長Steve Sinacore指出，若一切順利，SR‑1 Freedom將於2029年抵達火星，完成直升機部署後，太空船可能繼續向太陽系其他區域探索。任務架構仍在規劃中，細節尚未完全定案。

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同時，NASA也宣布將暫停部分原本規劃的Gateway月球軌道站專案，部分硬體與資源將投入月球表面基地建設，顯示NASA正加速調整策略，以支持深空探索及未來火星任務。

Skyfall與SR‑1 Freedom不僅是技術展示，更象徵著NASA在核動力太空技術上的突破，標誌著人類邁向核動力深空探索的新里程碑。

資料來源：Space.com、NASASpaceflight.com