宇宙春天綻放！NASA釋出恆星搖籃X光絢麗影像
記者林育如／編譯
隨著北半球冬季逐漸退去，春天來臨，地球上萬物開始綻放之際，NASA 也為宇宙帶來春意——Chandra X-ray Observatory 以及其他望遠鏡拍攝的 恆星搖籃 X 光影像。所謂「恆星搖籃」（stellar nursery），是指由氣體與塵埃組成、正在孕育新生恆星的區域，就像宇宙中的搖籃一樣，孕育著未來的恆星。
這些恆星搖籃孕育新生恆星，雖美麗卻讓天文學家難以直接觀測其內部。厚重的氣體與塵埃會遮蔽恆星光芒，但高能 X 光能穿透雲層，使科學家得以研究年輕恆星及其形成過程，並觀察 X 光對周圍行星或行星盤的影響。正如地球上不同植物有早開花與晚開花，恆星搖籃的「開花時期」也各有差異，呈現不同階段的恆星生成。
此次釋出的影像包括鵝形星雲（Pelican Nebula, NGC 7000）、貓爪星雲（Cat’s Paw Nebula）、小麥哲倫雲中的 NGC 346、火焰星雲（Flame Nebula）、韋斯特倫 2（Westerlund 2）以及天鵝座 OB3 星團。影像結合了 Chandra X 光與 Hubble、James Webb 或 Kitt Peak 天文台的光學與紅外資料，呈現多彩層次。鵝形星雲 X 光呈粉色，貓爪星雲結合紅外與 X 光色彩，NGC 346、火焰星雲與韋斯特倫 2 則呈現紫色與紅外塵埃融合，天鵝座 OB3 將 X 光與光學影像合成呈現藍紅對比。
更多科技工作請上科技專區：https://techplus.1111.com.tw/
這些影像按恆星年齡排序，呈現早春至晚春的過渡：鵝形星雲與貓爪星雲約一百萬年；NGC 346、火焰星雲與韋斯特倫 2 約一至三百萬年；最古老恆星位於天鵝座 X-1 附近，這是一個黑洞與大質量恆星的雙星系統。
NASA 強調，這些影像不僅展現夜空壯麗美景，也凸顯跨望遠鏡、跨波段資料合成的科學價值。五彩斑斕、如花綻放的恆星搖籃，不只是科研寶庫，更象徵宇宙春天的到來，為科學家與公眾帶來前所未有的視覺震撼。
資料來源：Universe Today、 NASA
