科技冷知識／鍵盤排列為什麼是QWERTY？答案竟是為了「慢」而生

記者彭夢竺／整理報導

這些科技冷知識，你知道嗎？在智慧型手機與電腦普及的時代，QWERTY鍵盤幾乎成為全球標準配置，然而，這套我們每天使用的鍵盤排列，其實誕生初衷很出乎意料——不是為了讓人打得更快，而是刻意「讓速度變慢」。

避開字桿卡死 肖爾斯的防呆設計

QWERTY鍵盤最早可追溯至19世紀，由美國發明家克里斯多福·肖爾斯（Christopher Latham Sholes）設計，並應用在早期打字機上。1860年代末期，早期的打字機採用圓環狀排列的機械字桿（Typebars），當打字員按下按鍵，字桿會彈起並撞擊色帶在紙上留下字跡，若相鄰字母頻繁出現，這些金屬桿就容易互相卡住，導致機器故障。

為了克服這個物理障礙，肖爾斯在1873年與雷明頓公司（Remington）合作時，刻意將英語中最常用的字母組合（如TH、ST、RE）分散在鍵盤的不同區域。這種排列迫使打字員必須左右手交替，減緩了連續擊鍵的速度，從而大幅降低機械故障率。

根據Computer History Museum的資料，這樣的設計確實有效減少卡鍵情況，也讓打字機更穩定運作，但代價就是打字速度會被「限制」。

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商業競爭與打字大賽 QWERTY地位鞏固

儘管最初是為了妥協於機械限制，QWERTY之所以能擊敗其他排列方式（如ABC順序），關鍵在於1888年的一場打字比賽。當時一位使用QWERTY布局的速記員法蘭克·麥古林（Frank McGurrin），以盲打技術在辛辛那提的比賽中大勝對手，讓社會大眾深信QWERTY是最高效的系統。

隨著雷明頓打字機在市場上的成功，大量秘書與打字員接受了相關培訓。當電腦在20世紀後半問世時，雖然物理字桿早已消失，但為了降低使用者的轉換門檻，廠商決定保留這套「不效率」的設計，使其成為科技史上著名的「路徑依賴」（Path Dependence）案例。

更快的鍵盤其實存在 但很能取代 

隨著技術進步，後來也出現了更符合人體工學、打字效率更高的鍵盤設計，1936年，奧古斯特·德沃夏克（August Dvorak）研發出著名的「德沃夏克簡化鍵盤」（DSK）。根據人體工學研究，德沃夏克鍵盤將70%的常用字母放在中排（Home Row），而QWERTY僅有32%。

數據顯示，使用德沃夏克鍵盤的打字員，手指一天的移動距離比QWERTY使用者少約16倍。

然而，由於全球數以億計的設備與教學體系早已定型，即便德沃夏克鍵盤更符合科學邏輯，仍難以撼動QWERTY的霸主地位。

關鍵原因在於「轉換成本」過高，全球數以億計的使用者早已習慣QWERTY排列，教育體系、企業設備與軟硬體標準也全面配合，使得替換成本遠超過潛在效益。

參考資料：
Smithsonian Magazine: The Fact and Fiction of the QWERTY Keyboard (2023)
The Guardian: Why are we still using QWERTY keyboards? (2024)
Journal of Design History: The Evolution of Typewriter Design and the Sholes Legacy
BBC News: The century-old tech we still use today