挑戰馬斯克Neuralink！腦機介面Paradromics晶片首度植入人體 瞄準失語症患者
記者彭夢竺／編譯
全球腦機介面（Brain-Computer Interface, BCI）領域的競爭白熱化！繼伊隆馬斯克（Elon Musk）的Neuralink後，又一家新創公司Paradromics有重大突破，近日宣布旗下的腦部植入裝置「Connexus」已成功且安全的植入一名患者腦部約10分鐘，並在確認能記錄到腦電訊號後移除。根據外媒《wired》報導，這項進展不僅是Connexus裝置進行長期試驗的重要一步，也預示著將人腦直接連結電腦的商業化發展正加速推進。
總部位於美國奧斯汀的Paradromics，自2015年成立以來，一直致力於開發腦機介面技術，目的在恢復因脊髓損傷、中風或肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱漸凍人症，ALS）而失去說話與溝通能力患者的語言功能。Connexus裝置的設計的目的是將神經訊號轉化為合成語音、文字及游標控制，過去幾年該公司已在綿羊身上進行了植入物測試，這一次則是首次將其應用於人體。
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此次人體植入手術在美國密西根大學進行，受試者是一名正因癲癇症接受腦部手術的患者。在獲得患者同意後，Connexus裝置被暫時植入其處理聽覺資訊和編碼記憶的顳葉區域。手術過程中，外科醫生利用Paradromics開發的一種類似於「EpiPen」的儀器進行植入，研究人員隨後證實，該裝置確實能夠從患者腦部記錄到電氣訊號。
報導指出，Paradromics的植入物比一角硬幣還要小，表面有420根微小的突出針狀電極，能直接刺入腦組織，記錄單一神經元的活動。相較之下，Neuralink的植入物也同樣置於腦組織內，但擁有超過1000個電極分佈在64條纖細且柔軟的線材上。
只不過，並不是所有腦機介面公司都採取侵入性做法。Precision Neuroscience正在測試一種可貼附在腦表面的植入物，而Synchron則開發了一種可透過血管進入並貼合腦部的裝置，這2類裝置皆是從神經元群體而非單一神經元收集訊號。
值得注意的是，腦機介面並不是直接「讀取」個人思想，而是透過解讀與「運動意圖」相關的神經訊號來運作，像是Paradromics正在開發的腦機介面，將能解碼說話時涉及的臉部肌肉運動。對於癱瘓導致無法開口的患者，他們仍能嘗試做出這些動作，而這些意圖會在腦中產生獨特的神經訊號，隨後被腦機介面解碼為語音。
2023年，史丹佛大學和加州大學舊金山分校的研究團隊已報告了使用腦機介面進行語音解碼的重大進展。在2名癱瘓女性患者的試驗中，腦部植入物能以每分鐘62至78個單詞的速度解碼預期語音。作為對比，一般人的說話速度約為每分鐘130個單詞。
Paradromics期望能達到類似的成果。該公司計畫在今年底前啟動針對癱瘓患者的臨床試驗，屆時參與者將會長期植入該裝置。
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