殺人鯨竟會用海帶互相理毛 科學家驚嘆：展現高度社群智慧
記者彭夢竺／編譯
曾被視為海洋中最聰明的生物之一的殺人鯨（虎鯨，Orca），其智慧程度再次刷新人類認知！根據外媒《路透社》報導，有科學家近日透過高解析度空拍無人機影像，發現了美國太平洋西北部薩利希海（Salish Sea）中的南方定居型殺人鯨（Southern Resident Killer Whales）群體，竟會主動使用海帶來為彼此理毛，這種前所未見的合作性工具使用行為，顛覆了學界對海洋哺乳動物智慧的理解。
這項由華盛頓州鯨魚研究中心（Center for Whale Research）與英國艾希特大學（University of Exeter）合作發布的研究，已於23日刊登在《當代生物學》（Current Biology）期刊。研究團隊觀察到，這些殺人鯨會先用牙齒咬下牛舌藻（bull kelp，一種大型海帶）的莖部，將其修整成適合的長度，然後將海帶片放置在自己與夥伴的身體之間，互相擠壓並滾動海帶，進行長時間的「理毛」。科學家將這種行為命名為「海帶互助理毛」（allokelping）。
報導指出，研究團隊自2018年起開始監測這群瀕危的南方定居型殺人鯨，直到近期引進高解析度無人機後，才捕捉到這一驚人的細節。該研究主要作者、鯨魚研究中心的Michael Weiss表示：「我們發現這些鯨魚不只是使用，還會製造工具，而且這些工具的使用方式，是以前從未在海洋哺乳動物中見過的，這實在令人興奮！」
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這項發現不僅是海洋哺乳動物中首次發現「工具製造」行為的案例，更是少數由兩隻動物共同協作使用工具的例子，且不依賴手部等肢體，而是透過身體的律動來完成。
研究人員推測，這種「海帶互助理毛」行為具有多重意義。
加強社會連結：研究顯示，殺人鯨傾向與血緣關係較近或年齡相仿的同伴進行這種互動，這可能是一種強化社會關係和情感連結的方式。
促進皮膚健康：海帶的質地堅韌但富有彈性，表面光滑，被認為是理想的「刷子」。研究也發現，皮膚有較多脫皮或死皮的鯨魚更常參與這種行為，暗示其具備清潔、去除死皮的功能。某些褐藻類（如牛舌藻）還具有抗菌和消炎特性，可能為鯨魚的皮膚帶來額外益處。
文化傳承：這種行為在該鯨群的所有社會群體、性別和年齡層中普遍存在，顯示這是一種透過學習和模仿代代相傳的「文化」行為。
這項發現不僅讓人類對殺人鯨的智慧和複雜社會結構有了更深的認識，也凸顯了保育這群僅剩不到80隻的南方定居型殺人鯨的重要性。由於氣候變遷導致海洋溫度升高，牠們賴以生存和使用工具的海帶森林正日益減少。科學家們強調，保護這些海帶棲地，對於延續這獨特的文化行為和確保該鯨群的未來至關重要。
儘管科學家已投入近50年時間研究這群殺人鯨，這次的發現再次證明了新觀測方法的力量，也提醒人類，對於海洋中這些令人驚嘆的生物，仍有許多未解之謎等待我們去探索。
資料來源：路透社
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