鯨魚為何不容易得癌症？ 科學家找到答案 可能改寫人類醫學
記者鄧天心／綜合報導
在廣闊的海洋深處，龐大的鯨魚或許藏著人類一直尋找的長壽與抗癌祕密，最新發表於《Nature》的研究發現，弓頭鯨（Bowhead whale）壽命可超過200年，卻極少罹患癌症，其關鍵在於擁有遠勝人類的高效DNA修復機制。
這項跨國研究由羅徹斯特大學、愛因斯坦醫學院、約翰霍普金斯大學、德州MD安德森癌症中心及哈佛醫學院等團隊共同完成，主導學者包括Vera Gorbunova、Andrei Seluanov與Jan Vijg，研究團隊成功破解「皮托悖論」（Peto’s Paradox），理論上，大型動物體內細胞數量龐大，DNA複製次數多、突變機率高，應該比人類更易罹癌；但現實卻恰好相反。
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研究人員比較了弓頭鯨與人類細胞在面對癌變突變時的表現，結果顯示，雖然鯨魚細胞在較少突變下就能轉換為癌細胞，但牠們的DNA幾乎不會產生自發性錯誤，顯示出強大的修復能力。團隊進一步追蹤這種差異源自何處，發現弓頭鯨基因的突變速率極低，主要因牠們在處理DNA「雙股斷裂」方面極為高效。
一般細胞修補這類損傷的方式，稱為「非同源性末端接合」（non-homologous end joining, NHEJ），但若接合不完全，可能會像用膠水黏合破鏡般留下裂痕。弓頭鯨的細胞則能更準確「熔合」DNA片段，幾乎不留錯誤痕跡。
研究還發現，一種冷誘導RNA結合蛋白（CIRBP）在其中扮演關鍵角色。人類體內也存在這種蛋白，但弓頭鯨版本的CIRBP運作效率更高。當科學家將鯨魚的CIRBP基因導入人類細胞，細胞修復DNA的速度與準確度明顯提升，也降低了突變產生的機率。
這項成果不僅解釋了鯨魚長壽與抗癌的生物學基礎，也為人類開啟新的醫學想像。未來若能模仿鯨魚細胞的DNA修復機制，醫學界有望開發出預防癌變與延緩老化的新方法。研究團隊指出：「自然界可能早已寫下抗癌的答案，只待人類用科學把這段密碼讀懂。」
資料來源：Nature、The Indian Express
