父母壓力大、孩子容易胖 研究揭機率高6倍

記者許若茵／編譯

兒童肥胖近年持續上升。根據美國疾病控制與預防中心的數據，2024年美國約每5名兒童與青少年中就有1人符合肥胖的臨床定義。預防兒童肥胖並不容易，多年來主要策略集中在鼓勵健康飲食與規律運動，然而耶魯大學研究人員指出，另一個重要因素也應納入考量：降低父母壓力。

由耶魯心理學家Rajita Sinha領導的研究團隊發現，減少父母壓力可能有助降低幼兒肥胖風險。Sinha表示，壓力就像影響兒童肥胖的第三個關鍵因素。過去研究已知道壓力可能是兒童肥胖形成的重要原因，而令人意外的是，當父母更能妥善處理壓力時，他們的教養方式會改善，孩子的肥胖風險也會下降。

過去研究顯示，如果父母本身肥胖，孩子出現肥胖的機率也較高。研究人員同時懷疑，父母壓力可能是早期兒童肥胖的另一個隱藏因素。

先前研究指出，壓力較大的父母更可能依賴速食或採取較不健康的飲食習慣，而這些選擇會影響孩子的飲食行為與食物偏好。當父母感到壓力過大時，家庭生活節奏可能被打亂，不健康食物的選擇變多，正向的教養行為也可能減少。儘管如此，目前多數兒童肥胖預防計畫仍主要聚焦在營養教育與身體活動。Sinha指出，這些措施往往難以帶來長期改善。

為了進一步了解父母壓力的影響，研究人員進行一項為期12週的隨機預防試驗，共有114名不同族裔與社經背景的家長參與。所有參與者的孩子年齡介於2至5歲，且體重過重或肥胖。

家長被分為兩組。其中一組參與名為Parenting Mindfully for Health（PMH）的減壓計畫。該計畫教授正念技巧與行為自我調節能力，同時提供健康飲食與身體活動的指導。另一組則作為對照組，只接受營養與運動相關諮詢。兩組家長每週參加一次課程，每次最長約兩小時。在12週計畫期間，研究人員測量家長壓力水平並追蹤孩子體重，並在計畫結束三個月後再次測量孩子體重。研究人員同時觀察教養行為，例如親切度、傾聽、耐心以及正向情緒互動，以及介入前後孩子健康與不健康食物攝取情況。

研究結束時，只有PMH計畫組的家長出現壓力下降、教養行為改善，以及孩子不健康飲食減少的情況。更重要的是，這組孩子在計畫結束三個月後並未出現顯著體重增加。

對照組則呈現不同情況。該組家長的壓力水平與教養行為沒有明顯改善，孩子的不健康飲食也沒有減少。這些孩子體重增加更明顯，在三個月追蹤時進入過重或肥胖風險區間的機率高出六倍。研究人員也觀察到，在對照組中，高父母壓力、較弱教養行為以及孩子健康飲食較少之間的關聯在三個月後仍然存在，而在PMH組中這種關聯已不再顯著。

Sinha表示，將正念與行為自我調節結合來管理壓力，再搭配健康飲食與運動指導，似乎能保護幼兒免於壓力對體重增加的部分負面影響。

這項研究建立在耶魯壓力中心Yale Stress Center的長期研究基礎上。該中心是一個跨學科研究聯盟，成立於2007年，由美國國家衛生研究院National Institutes of Health共同基金計畫支持，專門研究壓力的生物學機制、健康行為及其對慢性心理與身體疾病的影響。

Sinha指出，兒童肥胖目前是一個重要公共健康議題，而研究結果與降低兒童慢性疾病的政策目標高度相關。她表示，一旦體重開始上升，不論成人或兒童，與肥胖相關疾病的風險都會增加。

研究結果顯示，若能對Parenting Mindfully for Health計畫進行更長期研究，可能有助於進一步了解如何降低兒童肥胖風險。Sinha表示，未來將公布一項追蹤家庭長達兩年的更大規模研究結果。

資料來源：sciencedaily