亞馬遜「寬頻星網」再升級！24顆Kuiper衛星將搭獵鷹9號升空

記者林育如／編譯

亞馬遜（Amazon）的低軌衛星網路計畫 「Project Kuiper」 再度展開新任務！預計於 10月13日晚上7點58分（美東時間），從美國佛州卡納維爾角太空軍基地升空，搭乘 SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭。這批24顆衛星原定10月9日發射，因調整進度延後四天，目前預計當天晚間直播，全程由SpaceX提供畫面。

這將是 SpaceX第三次為Kuiper執行發射任務，也是整個Kuiper計畫的第六次專屬任務。Amazon預計最終在低軌道（LEO）部署約 3,200顆衛星，形成覆蓋全球的寬頻通訊星網。目前已有 129顆衛星成功進入軌道，正在進行測試與調校。

依任務規劃，火箭升空 56.5分鐘後，衛星將陸續從上級推進段釋放，分離過程持續約7.5分鐘。這批衛星將先進入 465公里高的臨時軌道，經初步健康檢查後，再提升至 630公里的最終運作軌道，成為正式運作星座的一部分。

如同幾乎所有SpaceX任務一樣，這次也安排火箭回收。獵鷹9號第一節火箭預計在發射約8分鐘後，降落於大西洋上的無人回收船「Just Read the Instructions」。值得一提的是，這枚火箭曾於今年8月11日執行過另一場Kuiper任務，當時也是SpaceX年度第100次成功發射。

目前Kuiper仍屬建設階段，Amazon尚未公布正式商業服務啟用時間。該計畫未來將透過超過70次發射，持續將數千顆衛星送入軌道，合作夥伴包括SpaceX、Arianespace、Blue Origin及聯合發射聯盟（ULA）等。

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太空寬頻競爭愈趨激烈。SpaceX自家「Starlink」星網已擁有超過 8,500顆運作中衛星，今年就執行了逾90次相關任務。另一方面，中國也積極推進「國網（Guowang）」與「千帆（Qianfan）」兩大星座計畫，各預計部署約13,000顆衛星。

隨著Kuiper持續升空，太空網路大戰可說正式進入「群星競速」新階段。

資料來源：Space.com、SpaceZE、spacelaunchschedule.com、Spaceflight Now