Blue Origin打造火星任務新篇章 五大亮點揭曉
記者林育如／編譯
美國太空探索又迎來重大時刻，NASA的ESCAPADE 火星任務於11月13日搭乘 Blue Origin 的全新 New Glenn 火箭從佛羅里達太空海岸升空，展開前往紅色星球的漫長旅程。這次發射不僅是火星探索的新篇章， 也代表私營航太產業的新突破。
這是五年來 NASA 首次發射火星任務。ESCAPADE 包含兩顆完全相同的繞行衛星，將在火星軌道上同時運行，研究太陽風如何影響火星的磁場，進一步解析紅色星球大氣流失的原因。此次雙衛星任務創下 NASA 歷史新紀錄，過去從未有任務同時送兩顆衛星到火星軌道。
ESCAPADE 的軌道設計也極具創新性。兩顆探測器將先前往日地拉格朗日點2處，停留一年研究太空天氣， 再利用地球重力加速前往火星。這種靈活軌道設計不僅突破傳統發射時商限制，也為未來大規模火星載人與無人任務鋪路。
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這次任務由 Rocket Lab 打造衛星，標誌著該公司首次參與行星際任務。Rocket Lab 也正計畫未來的私營金星探測任務，並協助 NASA將火星樣本送回地球，展現其在深空探索的新野心。
對 Blue Origin 而言，這次發射更是意義非凡。New Glenn 火箭首次執行正式商業任務，不僅成功將衛星送上預定軌道，也首次實現首級火箭的安全回收，New Glenn 高321英尺，可運載約50噸有效荷載到低地球軌道，並設計重複使用至少25次。這次回收成功象徵 Blue Origin 在可重複使用火箭技術上的重大突破，也為降低發射成本、推動航太產業發展打下基礎。
「New Glenn 現在正式開張!」Blue Origin 發言人在發射現場表示，這次任務不只是公司的里程碑，也是整 個太空產業的新章節。隨著ESCAPADE 開啟前往火星的旅程，五大突破—首次五年火星任務、創新軌道、 Rocket Lab 行星際首秀、新 Glenn 首次商業發射與首級成功回收—將共同推動人類探索紅色星球的步伐。
