NASA IXPE「X光之眼」揭露白矮星吞食狂潮 前所未見的宇宙秘密現形

記者林育如／編譯

科學家首次利用NASA的IXPE（影像X光偏振探索器），透過X光偏振揭開白矮星的神秘面紗，深入研究一個名為EX Hydrae的高能雙星系統。這項突破性觀測揭示了極端重力與磁場交錯下，物質如何在宇宙中「奔流而下」的驚人景象。

IXPE在2024年對EX Hydrae進行了長達一週的觀測，這個系統位於水蛇座，距離地球約200光年。研究團隊由麻省理工學院領導，並與愛荷華大學、東田納西州立大學、列日大學及航太大學等國際合作。研究成果已刊登於《天體物理期刊》。

白矮星是恆星耗盡核心氫燃料後的「殘骸」，其質量可達太陽水平，卻僅有地球大小，密度極高。EX Hydrae的白矮星正與一顆普通主序星組成雙星系統，源源不絕地從伴星吸收氣體。這些氣體在白矮星磁場作用下，部分落在磁極，形成旋轉的吸積盤。由於磁場並不夠強，氣體並非完全直達兩極，讓EX Hydrae成為典型的中極星系統（Intermediate Polar）。

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在這些系統中，氣體高速撞擊白矮星表面，溫度飆升至數千萬華氏度，形成巨大的等離子柱，釋放強烈X光。IXPE的偏振測量讓科學家首次「量出」吸積柱高度，竟高達近2,000英里！MIT科學家Sean Gunderson表示：「我們看到的X光可能反射自白矮星表面，這些細節比以往任何望遠鏡都難以直接觀測，偏振技術真正讓我們『看見』宇宙極端物理的力量。」

這次觀測不僅揭示EX Hydrae的結構，更將幫助天文學家理解其他高能雙星系統，尤其是磁場強烈、X光輻射劇烈的天體。IXPE的發現凸顯了X光偏振技術在探索宇宙極端環境的獨特價值。

IXPE是NASA與義大利太空總署合作的國際任務，科學夥伴遍及12個國家，由NASA馬歇爾太空飛行中心領導，並由BAE Systems與科羅拉多大學大氣與太空物理實驗室共同管理操作，持續為我們帶來前所未見的宇宙新視野。

資料來源：SciTechDaily、MIT News