火星北半球可能曾存在大規模海洋！為行星水史提供新證據

記者林育如／編譯

最新研究指出，火星北半球可能在約37億年前存在一片規模龐大的海洋，其面積至少可與地球的北冰洋相比。這項發現為火星早期是否曾長時間擁有穩定地表水，提供新的地質證據，也有助於科學界重新評估火星的環境演化歷程。

該研究由瑞士伯恩大學行星地質學家阿加德斯提亞（Ignatius Argadestya）領導，研究團隊分析了多項火星探測任務所取得的高解析影像資料，包括歐洲太空總署（ESA）的「火星快車號」、「痕量氣體軌道器」，以及美國國家航空暨太空總署（NASA）的「火星勘測軌道器」。研究人員指出，這些不同任務的影像資料能互補使用，幫助重建火星早期的地質環境。

研究聚焦於火星赤道附近、水手谷（Valles Marineris）峽谷系統中的科普拉提斯峽谷（Coprates Chasma）。該峽谷為火星上最大峽谷系統的一部分，長度超過4,000公里。研究團隊在峽谷低處辨識出多處「陡坡沉積層」（scarp-faced deposits），其形態與地球上河流注入海洋時形成的三角洲相似。

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雖然這些沉積構造目前多被風成沙丘覆蓋，但其整體輪廓仍清楚可見。更重要的是，研究人員發現，這些沉積層分布在相近的高度範圍，且形成年代相當一致，約為37億年前。這種高度與年代上的一致性，支持它們可能形成於同一水位面，進而被解讀為古代海岸線的遺跡。

根據這些證據，研究團隊推測，當時火星北半球可能存在一片廣闊且相互連通的海洋，而非零星、孤立的湖泊。研究人員強調，過去已有多項研究提出火星曾存在海洋的假說，而本研究的貢獻在於提供新的地質線索，有助於約束古海岸線的位置與水位高度。

未來，研究團隊計畫進一步分析火星古老土壤與沉積物的成分，以釐清當時水蝕作用的性質，並深化對火星早期環境條件的理解。相關研究成果已於1月7日發表於《npj Space Exploration》期刊。

資料來源：Space.com、ScienceAlert、University of Bern