地球海洋秘密被揭穿！隕石晚期供水說破功

記者林育如／編譯

最新研究顯示，晚期隕石撞擊對地球海洋的貢獻比想像中小得多。美國宇航科學研究協會（USRA）月球與行星研究所與新墨西哥大學的Gargano博士團隊，利用阿波羅任務帶回的月球土壤樣本，發現自40億年前以來，隕石帶來的水量幾乎無法支撐地球海洋總量。

地球早期撞擊痕跡多被地殼運動抹去，但月球表土像一本時間膠囊，保留了數十億年的撞擊紀錄。過去科學家常依靠富含金屬的隕石元素追蹤撞擊，但月球土壤在反覆撞擊與熔融過程中會將金屬和岩石分離，使結果難以精確判斷。

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這次研究改用氧元素的「三重同位素指紋」方法，成功區分隕石物質與撞擊引起的化學效應。分析顯示，至少約1%的月球表土質量來自撞擊物質，其中多半是碳質隕石，部分在撞擊時被汽化。研究換算到地球，即便採用地球承受約月球20倍撞擊量的極端假設，累積水量也只占地球海洋的幾個百分比，難以支持晚期隕石供水是地球海洋的主要來源。

雖然對地球而言貢獻有限，但對月球來說，這些水資源仍相當珍貴。小型冷陷坑內積累的水，對未來月球基地的生命維持、輻射防護與燃料供應都具有重要價值。

Gargano表示：「月球土壤就像一本保存完整的撞擊日誌，氧同位素讓我們能從熔融和汽化的混合物中抓出隕石訊號。」共同作者Simon補充：「這不代表隕石沒帶來水，而是晚期隕石難以成為地球海洋主要來源。」

這項研究延續了阿波羅任務的科學遺產，也幫助科學家更清楚理解地球為何適合生命生存，以及水等關鍵成分如何在太陽系中被組裝。

資料來源：Universe Today、Lunar and Planetary Institute、Universities Space Research Association