火星遭太陽超級風暴轟炸！上層大氣電子暴增創新紀錄

記者林育如／編譯

火星遭遇一次強烈太陽風暴，歐洲太空總署（ESA）的兩台軌道器Mars Express 與 ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) 成功捕捉到火星上層大氣劇烈反應的詳細數據。研究顯示，大氣中電子數量在約110公里高度增加了45%，在約130公里高度暴增278%，創下火星觀測史上新高。風暴期間，兩台軌道器出現短暫電腦故障，但因具抗輻射設計與自我修復系統，迅速恢復正常運作。

這場太陽風暴在2024年5月同時襲擊地球和火星，當時地球上極光甚至出現在墨西哥以北的天空。研究團隊捕捉了三個不同類型的太陽事件——輻射閃焰、高能粒子爆發，以及日冕物質拋射（CME），展示了太陽風暴如何將帶電等離子體與X光衝擊火星大氣，並引起如此劇烈的電子暴增。

研究團隊還首次在火星上採用 軌道器間無線電掩星技術（radio occultation），透過訊號折射測量大氣電子密度，並利用NASA的MAVEN軌道器觀測結果進行確認。ESA 專家Colin Wilson表示，這項技術在行星軌道器間的應用仍屬創新，對未來探測任務具有重要價值。

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火星與地球對風暴的反應大相逕庭：地球因磁場偏轉粒子形成極光，而火星缺乏磁場保護，使上層大氣電子數量大幅上升。這些高電子密度層可能影響雷達和無線電訊號傳播，對未來探測任務規劃具有實際意義，也有助於理解太陽活動如何逐步剝離火星的大氣和水分。

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Jacob Parrott表示，我們只比太陽大閃焰晚了10分鐘開始測量，觀測時機極其幸運。這次研究提供了罕見機會，完整記錄了太陽風暴如何影響火星大氣，為太空天氣研究及未來行星探測提供了寶貴資料。

資料來源：Space.com、Astrobiology.com、ESA