JWST揭秘「熔岩海洋行星」！35光年外的外星世界藏滿硫磺

記者林育如／編譯

科學家最新發現，一顆距地球僅35光年 的系外行星L 98‑59 d可能擁有地下熔岩海洋，在模型模擬下可長期儲存大量硫磺，代表宇宙中可能存在前所未見的行星類型。

由牛津大學領導的國際研究團隊，結合詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）與地面觀測資料，觀測到L98‑59d的大氣中富含硫化氫（H₂S）和二氧化硫（SO₂）。行星大小約為地球1.6倍，密度異常偏低，顯示其內部結構與典型岩石行星不同。

目前，L98‑59d的特性難以歸入已知行星類型：既不像岩石型氣態矮行星，也不像水世界。研究團隊使用先進電腦模擬行星形成至今約50億年的演化過程，推測它的地幔可能仍處於熔融狀態，形成全球性熔岩海洋，可吸收並釋放硫磺與其他揮發性物質，並影響其大氣化學組成。

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研究指出，紫外線輻射可能促進大氣中硫化物的形成，而熔岩海洋則充當化學儲存庫，這種內部與大氣間的長期化學交換解釋了L98‑59d的異常大氣組成。

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牛津大學物理系主要作者HarrisonNicholls表示：「這顆熔岩行星告訴我們，現有的小行星分類過於簡化。雖然這裡不太可能有生命，但它反映了太陽系外世界的極端多樣性。」

研究團隊認為，L98‑59d可能是首例被確認的硫磺主導、氣體豐富、熔岩海洋持久的行星，提示銀河系中可能存在更多類似行星。未來望遠鏡任務如Ariel和PLATO將提供更多數據，並利用機器學習模擬外星行星的多樣型態與演化歷史。

科學家警告：這個「臭氣熏天」的外星世界或許只是冰山一角，更多奇異行星正等待被發現。

資料來源：SciTechDaily、ScienceDaily、The Debrief