阿塔卡馬沙漠罕見降雪 世界最強無線電望遠鏡被迫進入「生存模式」
記者林育如／編譯
位於地球最乾燥地區阿塔卡馬沙漠的世界最強大射電望遠鏡陣列——阿塔卡馬大型毫米/次毫米波陣列（ALMA），近日因罕見降雪被迫進入「生存模式」，暫停科學觀測作業。阿塔卡馬沙漠年降雨量不到一英吋（約25毫米），降雪更是極為罕見，ALMA的運作基地海拔約2900公尺，距離智利首都聖地牙哥約1700公里。自6月26日開始，該地區遭遇異常大氣不穩定，帶來冷核心氣團與強風，造成罕見降雪與氣溫驟降，風速最高達每小時80至100公里。
《SPACE》報導，氣象專家指出，阿塔卡馬高原海拔超過5000公尺處每年平均降雪約20至80公分，但ALMA基地所在的2900公尺高度降雪極為罕見，過去十多年未曾紀錄。這次降雪伴隨強風與降雨，導致北部地區溪流暴漲、部分建築受損，學校停課，並有停電與土石流災情，所幸無人員傷亡。
面對極端氣候，ALMA啟動安全防護措施，將所有天線轉向順風方向，降低雪堆積與強風損害風險。降雪過後，清雪團隊將迅速展開檢查，確保天線完好後恢復觀測。ALMA由66座高精度天線組成，分布於海拔5104公尺的查納托高原，是全球最強大的射電望遠鏡陣列，設計時即考量極端氣候條件以確保運作穩定。
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此次降雪事件突顯氣候變遷對極端天氣頻率可能帶來的影響。阿塔卡馬沙漠年降水量極低，部分地區甚至多年無雨雪紀錄。氣候學家表示，雖然目前尚無法直接將此次低海拔降雪與氣候變遷掛鉤，但氣候模型預測未來該區降水可能增加，極端氣候事件或將更頻繁發生。這也對ALMA等高精密科學設施的長期運作提出挑戰。
資料來源：SPACE
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