火星探測好奇號慶13年 珊瑚狀岩石成新發現焦點

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）火星探測車「好奇號」於7月24日拍攝到一塊約五公分寬、形似珊瑚的岩石「Paposo」，推測形成於火星濕潤期，礦物質水滲入岩縫沉積，經風力雕塑成枝狀結構。

根據《Space.com》報導，自2012年登陸蓋爾隕石坑以來，「好奇號」已行駛超過35公里，研究火星岩層與土壤，發現火星古代曾有液態水、濃厚大氣及可能支持微生物生存的條件。儘管車輪磨損及機械問題持續發生，工程團隊以遠端修復與創新駕駛策略保持探測車運作。

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近期軟體升級使「好奇號」具備多工能力，完成每日任務後能提前進入休眠狀態，節省來自鈽元素衰變的核能電力，延長探測車的科學任務壽命。

負責此次升級的噴射推進實驗室工程師Reidar Larsen表示，探測車從早期的「謹慎監控」轉為「更具自主性」，可承擔更多責任。

「好奇號」由多用途放射性同位素熱電機組（MMRTG）供電，鈽元素衰變導致能量逐漸減少，充電時間延長，每日可用電力減少。為節省能源，工程師將駕駛、拍照和資料傳輸任務合併執行，縮短每日運作時間，並使探測車任務完成後自動進入休眠，避免空轉耗能。

「好奇號」目前正探索蓋爾隕石坑內夏普山下坡的「盒狀結構」，該地貌推測由古老水活動形成。

NASA表示，透過軟體更新與精密維護，「好奇號」仍持續健康運作，並藉由新策略延長火星探索任務。

資料來源：Space.com