鄰近星系現神秘強能天體「Punctum」 天文學家：不屬任何已知分類

記者林育如／編譯

天文學家在鄰近星系 NGC 4945 發現一個前所未見的神秘天體「Punctum」，僅能在毫米波段的無線電波觀測中被探測到，且亮度驚人，可能代表一種全新類型的天體。該發現由智利迭戈波塔萊斯大學天體物理研究所的 Elena Shablovinskaia 領導團隊，利用阿塔卡馬大型毫米／次毫米波陣列（ALMA）完成。

根據《Space.com》報導指出，「除了超大質量黑洞領域之外，Punctum 的能量可謂驚人，」Shablovinskaia 表示。觀測結果顯示，Punctum 亮度是典型磁星的 1 萬到 10 萬倍，約為微類星體的 100 倍，也比幾乎所有已知超新星亮 10 到 100 倍，銀河系內僅蟹狀星雲能在亮度上超越它。

Punctum 位於距地球約 1,100 萬光年的活躍星系 NGC 4945，卻在光學與 X 光波段中完全不可見，目前僅能透過毫米波段探測。觀測顯示其亮度在 2023 年多次測量中保持穩定，排除了耀發或瞬變現象的可能性。毫米波通常源自低溫天體如原行星盤或分子雲，但高能天體如類星體、脈衝星也能透過同步加速輻射釋放此類波段。

根據毫米波高度偏振的特性，研究團隊認為 Punctum 擁有結構高度有序的磁場，且可能由同步加速輻射驅動。儘管磁星的磁場特徵符合這一點，但它們在毫米波段的亮度遠低於 Punctum。另一種可能是超新星殘骸，但 Punctum 體積明顯更為緊湊。

Shablovinskaia 指出，Punctum 目前無法歸入任何已知天體分類，這也可能只是極端版本的已知天體，例如處於特殊環境的磁星，或與高密度物質交互作用的超新星殘骸。不過，目前缺乏直接證據。

延伸閱讀：
200萬美元獎金加持！NASA月球回收挑戰第二階段全面展開
火星探險新萌寵！Olympus四足機器人展現未來探險技能
14座沉睡星系曝光！詹姆斯韋伯望遠鏡帶來重大突破
大隕石穿屋驚魂！美國喬治亞州現身史前隕石 可能比地球還古老

此次發現純屬意外，Punctum 原本出現在觀測 NGC 4945 活躍核心的視野中。研究團隊計劃進行針對性 ALMA 觀測，以降低雜訊並測試不同頻率。同時，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）若能在紅外波段捕捉到其對應天體，將有助於揭示其真實性質。

Shablovinskaia 強調：「Punctum 告訴我們，在毫米波天空中還有許多未被發現的事物。」相關研究已被《Astronomy & Astrophysics》期刊接收，並在 astro.ph 上發布預印本。

資料來源：Space.com