火星也有「迷你雷電」？科學家在沙塵旋風中發現電火花

記者林育如／編譯

摸金屬門把偶爾被靜電電到，你可能覺得只是小麻煩；但在火星，類似現象正在沙塵旋風中頻繁發生。科學家首次捕捉到火星微小電火花的跡象，這項驚喜發現竟然來自毅力號火星車上的麥克風。

2021年毅力號降落火星時，其 SuperCam 設備搭載了首支在其他行星運作的麥克風，過去幾年錄製了超過30小時火星聲音，從風在地貌間呼嘯，到「機智號」直升機螺旋槳切過稀薄大氣的嗡嗡聲。然而，在兩段沙塵旋風錄音中，科學家發現異常強烈訊號，與一般風聲完全不同。法國科研團隊分析後確認，這些正是帶電塵粒間跳躍的微型電火花聲學與電磁訊號。

火星微小閃電的物理原理與地球類似，但因大氣稀薄（主要由二氧化碳組成，約地球1%厚度），放電發生得更頻繁。塵粒摩擦累積電荷，當電位足夠時，電荷便會在粒子間形成數公分長的電弧，並伴隨可聽見的衝擊波。相比之下，地球沙塵暴中也會有靜電放電，但因大氣密度高，這種現象相對罕見。

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這些微小電火花不只奇觀，也影響火星表面化學，能加速高度氧化化合物形成，破壞有機分子並分解大氣氣體，或解釋火星甲烷消失速度比光化學反應快的現象。同時，它們還影響塵埃運輸模式，對火星氣候有潛在影響；對未來探測任務而言，微型閃電可能對電子設備和未來人類探索者帶來安全風險。

原本的偶然錄音，如今讓科學家用聲音打開火星世界的新視窗，也證明聲學是行星探索中強大的工具，揭示了火星氣候、化學與沙塵暴運作的全新面貌。

資料來源：Universe Today、CNRS、Phys.org