韋伯望遠鏡捕捉矮星系「星橋共舞」 宇宙間的璀璨連線

記者林育如／編譯

天文學家又捕捉到一張讓人驚嘆的宇宙新畫面！美國與歐洲合作的 James Webb 太空望遠鏡（JWST） 捕捉到兩座矮星系 NGC 4490 與 NGC 4485 之間，一條閃耀的氣體與塵埃橋，就像宇宙間優雅的共舞連線。左側的 NGC 4490 塵霧纏繞、結構複雜，右側的 NGC 4485 則星光熠熠，兩者之間的橋梁橫跨數萬光年，清晰呈現年輕星團與熱紅塵埃的細節。

這對矮星系合稱 Arp 269，距離地球約 2,500 萬光年，是目前最靠近、且能清楚觀測到氣體橋與個別恆星結構的矮星系互動系統之一。天文學家指出，這種矮星系互動有助於理解早期宇宙星系如何吸取氣體、孕育恆星並逐步成長。

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JWST 的近紅外與中紅外儀器（NIRCam 與 MIRI）提供了前所未有的清晰視角，研究團隊能分辨出單顆恆星、氣體流動與塵埃結構，甚至可以重建星系互動的歷史。估計兩星系約在 2 億年前首次擦身而過，NGC 4490 從 NGC 4485 奪取氫氣，形成壯觀的星橋，進一步引發近期的恆星誕生活動。

對科學家而言，矮星系是低質量、氣體豐富、重元素稀少的「早期宇宙縮影」，觀察像 Arp 269 這樣的系統，不只是拍攝美麗畫面，更像在回顧宇宙初期星系的成長過程。每一次 JWST 的細膩觀測，都讓我們更貼近理解宇宙如何從塵埃與氣體中孕育出星辰，編織成今日浩瀚的銀河網絡。

資料來源：Space.com、Inter Space Sky Way、JamesWebbDiscovery.com