NASA核能推進重返舞台！人類深空探索迎來50年最大關鍵里程碑

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）在核能推進技術上取得劃時代進展，成功完成自1960年代以來首個飛行反應爐工程發展單元的冷流測試，為未來前往月球、火星及更遠深空的任務奠定關鍵基礎，象徵核能推進正式邁入可實際應用的新階段。

NASA太空技術任務署（Space Technology Mission Directorate）代理副署長葛瑞格．史托佛（Greg Stover）表示，核能推進具備速度快、續航力強等多重優勢，不僅能大幅縮短星際航行時間，也能顯著提升任務複雜度與探索範圍。冷流測試所取得的數據，對理解核反應爐的操作特性與流體行為至關重要，將直接影響未來飛行系統的設計與安全。

測試由阿拉巴馬州馬歇爾太空飛行中心團隊於2025年歷時數月完成，累計超過100次試驗。該工程單元由BWX Technologies公司打造，尺寸為高44英吋、長72英吋，為全尺寸、非核、飛行等級的工程發展測試裝置，體積約等同100加侖桶，用以模擬推進劑在反應爐內於各種操作條件下的流動狀況。

延伸閱讀：SpaceX傳將史上最大IPO！馬斯克挑「行星合相＋生日」驚人時機

此次冷流測試是NASA與產業夥伴多年合作的成果，重點涵蓋操作流體動力反應模擬、飛行儀器與控制系統設計資料蒐集、分析工具驗證，以及未來可飛行核能推進系統的製造、組裝與整合前導。

工程師同時證實，該反應爐設計不會產生破壞性的流致振動、結構震盪或壓力波動，大幅提升系統穩定性與可靠度。

NASA馬歇爾太空飛行中心太空核能推進辦公室（Space Nuclear Propulsion Office）經理傑森．圖平（Jason Turpin）指出，這項測試不僅是新技術的驗證，更產出超過50年來最詳盡的飛行等級太空反應爐流動反應數據，是邁向可實際飛行核能推進系統的重要踏板，將進一步拓展人類太空探索與科學任務的可能性。

資料來源：NASA、Phys.org、ScienceTimes.com、Universe Today